President Donald Trump krijgt binnenkort een reeks beleidsopties voorgeschoteld om de industriële overcapaciteit van China aan te pakken, zo bevestigde handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer. Deze stap duidt op een mogelijke escalatie van het langlopende handelsconflict tussen de twee grootste economieën ter wereld.
Wat er op het spel staat
De Chinese overcapaciteit in sectoren als staal, aluminium, en in toenemende mate zonnepanelen en elektrische voertuigen, frustreert al lange tijd Amerikaanse fabrikanten. Het probleem is niet nieuw — de door de staat gestuurde productie in Peking overspoelt de wereldmarkt met goedkope goederen, waardoor concurrenten worden onderboden. Maar de opties die Greer voorbereidt, kunnen rechtstreeks op die strategie mikken.
Elke actie van Washington zal waarschijnlijk de dynamiek van de wereldhandel hervormen. De VS hebben al tarieven opgelegd op honderden miljarden dollars aan Chinese goederen. Nieuwe maatregelen kunnen verder gaan, door zich te richten op specifieke industrieën of door exportcontroles in te zetten.
Schone-energiesector in het vizier
De schone-energie-industrie zou de gevolgen het scherpst kunnen voelen. China domineert de toeleveringsketen voor zonnepanelen, windturbines en batterijcomponenten. Als de VS de import van die producten beperkt, kan dat de binnenlandse uitrol van hernieuwbare-energieprojecten vertragen — althans op korte termijn. Bedrijven die afhankelijk zijn van Chinese componenten kunnen te maken krijgen met hogere kosten of tekorten in de aanvoer.
Aan de andere kant kan een krachtigere aanpak investeringen in de Amerikaanse productie stimuleren. De Inflation Reduction Act uit het Biden-tijdperk biedt al belastingkredieten voor binnenlandse productie van schone energie. Het team van Trump zou die verschuiving kunnen proberen te versnellen, al blijven details onduidelijk.
Trans-Atlantische handelsbanden
Europese bondgenoten volgen de ontwikkelingen op de voet. De VS en de Europese Unie hebben geprobeerd hun reacties op de Chinese overcapaciteit te coördineren, vooral op het gebied van groene technologie. Maar als Trump kiest voor agressieve eenzijdige tarieven, kan die samenwerking verwateren. Brussel heeft zijn eigen zorgen over Chinese dumping en geeft wellicht de voorkeur aan een gezamenlijke aanpak. Een breuk tussen Washington en Brussel zou de onderhandelingspositie van het Westen tegenover Peking verzwakken.
Greer gaf niet aan welke opties er op tafel liggen of wanneer Trump ze zal ontvangen. Maar de timing is van belang. De Chinese economie vertraagt en de export van gesubsidieerde goederen blijft stijgen. De president staat onder druk van zowel industriegroepen als wetgevers om in te grijpen.
De vraag is nu welke weg hij kiest — en hoe snel de gevolgen doorwerken op de wereldmarkten.
