Το επενδυτικό fund του Steve Cohen ηγήθηκε ενός γύρου χρηματοδότησης ύψους 80 εκατομμυρίων δολαρίων για την Oro Mobility, τη μονάδα robotaxi της Hertz. Η συμφωνία, που επιβεβαιώθηκε αυτή την εβδομάδα, προσφέρει νέα κεφάλαια στην προσπάθεια της Hertz να εισέλθει στις αυτόνομες υπηρεσίες μεταφοράς με οδηγό, σε μια περίοδο που ο γίγαντας ενοικίασης αυτοκινήτων προσπαθεί να επαναπροσδιορίσει τη θέση του γύρω από νέες υπηρεσίες κινητικότητας.
Γιατί το fund του Cohen στήριξε μια απόσχιση της εταιρείας ενοικίασης αυτοκινήτων
Η Oro Mobility λειτουργεί ως ξεχωριστή μονάδα υπό την Hertz, με αντικείμενο την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων για μεταφορά με οδηγό. Η ένεση των 80 εκατομμυρίων δολαρίων είναι η πρώτη μεγάλη εξωτερική χρηματοδότηση για τη μονάδα από την απόσχισή της. Το fund του Cohen ηγήθηκε του γύρου, αν και η ακριβής κατανομή ιδιοκτησίας και η αποτίμηση δεν αποκαλύφθηκαν.
Η επένδυση δείχνει ότι τα θεσμικά κεφάλαια εξακολουθούν να είναι πρόθυμα να στοιχηματίσουν στις υποδομές robotaxi — τα αμαξοστάσια, τη διαχείριση στόλου και τα δίκτυα συντήρησης που χρειάζονται τα αυτόνομα οχήματα για να λειτουργήσουν σε κλίμακα — ακόμη και όταν το χρονοδιάγραμμα της τεχνολογίας παραμένει αβέβαιο. Η Hertz προσφέρει αυτά τα περιουσιακά στοιχεία. Η Oro προσφέρει το επιχειρησιακό μοντέλο.
Τι κερδίζει η Hertz από τη συμφωνία
Η Hertz βρίσκεται υπό πίεση να δείξει πρόοδο στην αναστροφή της πορείας της. Η εταιρεία πέρασε τα τελευταία δύο χρόνια περιορίζοντας τις φιλοδοξίες της στα ηλεκτρικά οχήματα και επικεντρώνοντας ξανά στις βασικές δραστηριότητες ενοικίασης. Η Oro Mobility της δίνει ένα όχημα για να συμμετάσχει στον αυτόνομο χώρο χωρίς να στοιχηματίσει ολόκληρη την εταιρεία σε αυτόν.
Τα 80 εκατομμύρια δολάρια είναι μέτρια με τα δεδομένα της χρηματοδότησης αυτόνομων οχημάτων, αλλά αρκούν για να χρηματοδοτήσουν την πρώιμη ανάπτυξη στόλου και δοκιμές. Δίνουν επίσης στην Hertz έναν εταίρο με βαθιές τσέπες και ιστορικό στήριξης τεχνολογικών στοιχημάτων υψηλής πεποίθησης. Το fund του Cohen έχει φήμη για συγκεντρωμένες θέσεις, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν πρόκειται για παθητική επένδυση.
Η αγορά robotaxi γίνεται όλο και πιο συνωστισμένη
Η Oro Mobility θα ανταγωνιστεί ένα διευρυνόμενο πεδίο φορέων εκμετάλλευσης robotaxi, από καλά χρηματοδοτούμενες τεχνολογικές εταιρείες έως παραδοσιακούς κατασκευαστές αυτοκινήτων. Η διαφορά, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη συμφωνία, είναι ότι η Oro σχεδιάζει να στηριχθεί στις υπάρχουσες υποδομές της Hertz — εγκαταστάσεις στάθμευσης, συνεργεία συντήρησης και τοποθεσίες ενοικίασης — αντί να χτίσει τα πάντα από το μηδέν.
Αυτή η προσέγγιση με έμφαση στα περιουσιακά στοιχεία θα μπορούσε να αποτελέσει μειονέκτημα εάν το αυτόνομο λογισμικό αποδειχθεί δυσκολότερο στην κλιμάκωση από το αναμενόμενο. Αλλά θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα εάν η τεχνολογία λειτουργήσει και οι ρυθμιστικές αρχές απαιτήσουν εκτεταμένες επιχειρησιακές υποδομές. Η επενδυτική θέση φαίνεται να είναι ότι οι στόλοι, όχι μόνο οι αλγόριθμοι, θα καθορίσουν ποιος θα κερδίσει στην ανάπτυξη robotaxi.
Η χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί για την επέκταση του στόλου της Oro και την πρόσληψη μηχανικών και προσωπικού επιχειρήσεων, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τα σχέδια. Η εταιρεία δεν έχει ανακοινώσει ποιες πόλεις θα στοχεύσει πρώτες, αλλά ο δεσμός της με την Hertz υποδηλώνει ότι οι τοποθεσίες ενοικίασης σε αεροδρόμια και αστικά κέντρα είναι πιθανά σημεία εκκίνησης.
Το fund του Cohen δεν έχει σχολιάσει δημόσια την επένδυση πέραν της επιβεβαίωσης του γύρου. Η Hertz επίσης αρνήθηκε να παράσχει λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα κατανεμηθεί το κεφάλαιο ή πότε τα πρώτα robotaxi που θα λειτουργεί η Oro θα βγουν στους δρόμους. Προς το παρόν, η συμφωνία αποτελεί ένα στοίχημα ότι η επιχείρηση ενοικίασης αυτοκινήτων μπορεί να αναπροσαρμοστεί ως φορέας εκμετάλλευσης αυτόνομου στόλου — ένα στοίχημα που θα δοκιμαστεί καθώς η τεχνολογία μετακινείται από τις πίστες δοκιμών στους δρόμους της πόλης.
