Kylian Mbappé ei saapunut viimeiseen lehdistötilaisuuteen ennen Ranskan MM-avausta Senegalia vastaan. Pelaajan itsensä tekemä päätös jättää toimittajat ja kannattajat ilman ennakkobriiffiä yhdeltä turnauksen suurimmista tähdistä.
Huomattava poissaolo ennen ratkaisevaa ottelua
Lehdistötilaisuus oli aikataulutettu päivää ennen A-lohkon kamppailua. Mbappén poissaolo tarkoittaa, että Ranskan leiri ei tarjonnut julkista selitystä poisjäämille. Vaikka joukkueet usein hallinnoivat pelaajien saatavuutta mediatilaisuuksiin, viimeisen virallisen tapahtuman väliin jättäminen ennen MM-ottelua on epätavallista. Toimi voi kiristää suhteita joukkuetta seuraaviin toimittajiin ja vähentää fanien yhteyden tunnetta joukkueeseen korkeiden panosten aikana.
Fanitoken-strategiaa ei näkyvissä
Tapaus korostaa myös laajemmin Ranskan lähestymistapaa digitaaliseen fanien sitouttamiseen. Toisin kuin useilla muilla maajoukkueilla näissä MM-kisoissa, Ranskalla ei ole fanitokenia – lohkoketjupohjaista omaisuuserää, jota seurat ja liitot käyttävät antaakseen kannattajille äänioikeuksia, yksinoikeudella saatavaa sisältöä tai muita etuja. Tällaisen tokenin puuttuminen tarkoittaa, ettei ole olemassa sisäänrakennettua digitaalista kanavaa viestiä suoraan faneille tai palkita heitä, varsinkin kun perinteinen media kohtaa aukkoja, kuten Mbappén poisjäänti.
Fanitokenit ovat nousseet trendiksi kansainvälisessä jalkapallossa, ja joukkueet kuten Portugali ja Brasilia ovat lanseeranneet niitä turnauksen alla. Ranskan poissaolo tältä alueelta viittaa erilaiseen prioriteettiin – tai ehkä menetettyyn mahdollisuuteen rakentaa silta joukkueen ja sen maailmanlaajuisen kannattajakunnan välille.
Poissaolon merkitys joukkueelle
Mbappé on Ranskan tunnetuin pelaaja, ja hänen hiljaisuutensa ennen peliä, joka käynnistää heidän MM-kampanjansa, on silmiinpistävää. Valmentajat ja joukkuetoverit kohtaavat nyt lisäkysymyksiä hänen mielentilastaan ja joukkueen valmistautumisesta. On edelleen epäselvää, oliko kyse henkilökohtaisesta mieltymyksestä vai valmennusjohdon taktisesta päätöksestä. Selvää on, että Ranskan jalkapalloliiton on nyt hoidettava jälkipyykkiä kahdella rintamalla: käsiteltävä turhautunutta lehdistöä ja puututtava omistautuneen digitaalisen sitouttamistyökalun puuttumiseen.
Tulevaisuuden kysymys on, harkitseeko Ranska uudelleen fanitoken-strategiaansa ennen pudotuspelejä vai puhuuko Mbappé medialle Senegal-ottelun jälkeen. Toistaiseksi kumpaankaan ei ole annettu julkista sitoumusta.
