Jude Bellingham pursi itkuun Englannin MM-välierätappion jälkeen – hetki vangitsi kansakunnan raa'an tunteen, kun se jälleen kerran kompastui viimeistä edellisellä portaalla. 19-vuotias keskikenttäpelaaja, joka oli ollut yksi Englannin turnauksen parhaista, ei kyennyt pidättelemään tunteitaan, kun loppuvihellys vahvisti jälleen yhden sydäntä särkevän ulosmarssin.
Jälleen yksi välieräsydänsurut
Englannin tappio välierässä on viimeisin pitkässä sarjassa vastaavia ulosmarsseja. Miesten maajoukkue on nyt hävinnyt suurturnausten välierissä useita kertoja, mukaan lukien vuoden 1990 MM-kisat, vuoden 1996 EM-kisat, vuoden 2018 MM-kisat ja nyt tämän. Joka kerta kaava on hämmentävän samanlainen: lupaava turnaus, tiukka pudotuspeli ja sitten murskaava pettymys, kun jäädään vain vähän vajaaksi.
Bellinghamille tuska oli näkyvää. Hänet nähtiin nyyhkyttämässä kentällä ottelun jälkeen, joukkuetovereiden ja valmennusjohdon lohduttaessa. Kuva nuoresta tähdestä itkussa levisi nopeasti sosiaalisessa mediassa ja resonoi fanien kanssa, jotka ovat tottuneet tällaiseen sydänsuruun.
Mitä ulosmarssi merkitsee Englannin maailmanlaajuiselle asemalle
Toistuvat välierätappiot vaikuttavat kumulatiivisesti siihen, miten Englanti nähdään maailman jalkapallossa. Vaikka joukkue on jatkuvasti maailman parhaiden joukossa, kyvyttömyys muuttaa vahvoja kampanjoita pokaaleiksi herättää kysymyksiä mentaliteetista, taktisesta joustavuudesta ja kyvystä käsitellä painetta suurimmilla hetkillä. Muut kansakunnat, joilla on samanlainen pelaajapooli, ovat löytäneet keinon murtautua läpi – Ranska, Argentiina ja Italia ovat kaikki voittaneet MM-kisoja viime vuosikymmeninä. Englanti, huolimatta maailmanluokan pelaajien tuottamisesta, on edelleen ilman miesten MM-kisavoittoa vuoden 1966 jälkeen.
Välierätappio vaikuttaa myös joukkueen moraaliin. Pelaajat investoivat vuosia valmistautumiseen, ja pääsy niin lähelle finaalia vain epäonnistuakseen voi olla henkisesti kuluttavaa. Nuorelle pelaajalle kuten Bellinghamille kokemus voi joko lujittaa hänen päättäväisyyttään tai jättää pysyvän arven. Miten hän ja hänen joukkuetoverinsa vastaavat tulevissa turnauksissa, sitä seurataan tarkasti.
Englannin seuraava suurturnaus on vuoden 2026 MM-kisat, jotka isännöivät Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko. Joukkueen on koottava itsensä, ja manageri Gareth Southgate kohtaa todennäköisesti uutta kritiikkiä taktiikoistaan ja joukkuevalinnoistaan. Englannin jalkapalloliitto tarkastelee myös kampanjaa, mutta välittömiä muutoksia ei odoteta. Bellinghamille huomio siirtyy takaisin seurajalkapalloon Real Madridin kanssa, jossa hän on ollut sensaatiomaisessa vireessä. Mutta tämän välierätappion muisto viipyy, muistutus siitä, kuinka lähellä Englanti oli – ja kuinka pitkä matka sillä on vielä edessään.
