Fenwick & West, un cabinet d'avocats de premier plan de la Silicon Valley, a accepté un règlement de 54 millions de dollars pour résoudre les réclamations liées à son travail pour FTX. Le versement, confirmé cette semaine, constitue l'un des plus importants règlements jamais conclus par un cabinet de services professionnels lié à l'effondrement catastrophique de la plateforme crypto. Il souligne également comment l'exposition juridique découlant de l'affaire FTX s'étend bien au-delà du cercle restreint de la bourse.
Pourquoi ce règlement est important
L'accord n'est pas une petite somme — même pour un cabinet comme Fenwick. Le montant de 54 millions de dollars met les cabinets d'avocats en garde : les régulateurs et les créanciers ne s'arrêtent pas aux personnes qui dirigeaient FTX. Ils examinent les avocats, les comptables et autres conseillers qui ont contribué à faire fonctionner l'entreprise. Pour les sociétés crypto, le message est clair : votre conseil externe pourrait être tenu responsable si les choses tournent mal.
Ce que couvre le règlement
Les détails des réclamations restent encore flous. Le règlement découle du travail juridique de Fenwick pour FTX dans les années précédant la faillite de la bourse en novembre 2022. Les créanciers de FTX et un comité de créanciers chirographaires ont poursuivi le recouvrement, arguant que le cabinet aurait dû repérer les signaux d'alarme. Fenwick n'a pas reconnu de faute dans le cadre de l'accord.
L'effet d'entraînement sur la conformité
Cette affaire modifie déjà la façon dont les entreprises crypto envisagent la conformité. Si un cabinet d'avocats de premier plan peut être tenu responsable pour le travail effectué pour un client, le niveau de diligence raisonnable vient de grimper considérablement. Les entreprises qui comptaient autrefois sur les mêmes quelques cabinets juridiques pourraient désormais exiger des contrôles internes plus rigoureux — ou chercher des conseillers ayant un bilan crypto irréprochable. Certains responsables de la conformité réauditeraient d'ailleurs d'anciens engagements.
Le règlement doit encore être approuvé par un tribunal. Entre-temps, d'autres cabinets d'avocats et sociétés de conseil qui ont conseillé FTX observent attentivement la situation — plusieurs restent en litige actif ou en négociation. Le montant de 54 millions de dollars pourrait servir de référence pour de futurs règlements, bien que chaque affaire repose sur ses propres faits. La question plus large : combien d'autres cabinets professionnels subiront un revers avant que la poussière de l'affaire FTX ne retombe complètement.
