ソフトバンクグループは、建設機械向けのAI自律システムを手がけるGravis Roboticsの買収に向けて初期段階の協議を行っている。事情に詳しい複数の関係者が明らかにした。この取引は、ソフトバンクが進める物理的な自動化・ロボティクス分野への本格的な進出の新たな一歩となる。
Gravis Roboticsとは
Gravis Roboticsは、建設現場で使用される重機に人工知能を導入することに注力している。同社の技術により、油圧ショベルやブルドーザーなどの建設機械は、操作支援から完全自律稼働まで、さまざまなレベルの自動化が可能となる。このアプローチは、建設業界が抱える慢性的な人手不足や安全性の問題を解決することを目的としている。
ソフトバンクの関心は、AIとハードウェアを組み合わせた企業への投資戦略と合致する。同社はこれまでもロボティクス分野に大型投資を行っており、ABBのロボティクス部門への54億ドル出資もその一例だ。この取引により、ソフトバンクは世界有数の産業用ロボットメーカーの重要な株主となった。
ソフトバンクの物理的オートメーション推進
今回の買収構想は、その流れに沿ったものだ。ソフトバンクは近年、純粋なソフトウェアやインターネット投資から、現実世界で「認識・判断・行動」する「フィジカルAI」と呼ばれる分野へと重点を移している。同社のビジョン・ファンドは、自律配送ロボットや倉庫自動化、そして今回の建設ロボティクスへと投資を拡大してきた。
2018年に設立されたGravis Roboticsは、既存の建設機械にAI機能を後付けできるプラットフォームを開発している。このアプローチにより、新たな機械を導入することなく、迅速な普及が可能となる。同社はすでに大手建設会社とパイロットプロジェクトを実施している。
協議はまだ初期段階であり、正式な合意には至っていない。買収条件は非公開とされている。ソフトバンクとGravis Roboticsはコメントを控えている。
買収が実現すれば、ソフトバンクの成長するオートメーション企業ポートフォリオに加わることになる。建設業界がコスト削減と安全性向上を求める中、建設ロボティクス市場は急速に拡大すると見込まれている。Gravisの買収は、ソフトバンクにこの分野での足がかりを与えるだろう。
