희토류가 중요한 이유
이 17가지 원소는 일반인에게 잘 알려져 있지 않지만, 전기차 모터, 풍력 터빈, 유도 미사일 및 전투기와 같은 군사 장비의 자석에 필수적이다. 미국은 상당한 매장량을 보유하고 있다. 캘리포니아의 마운틴 패스(Mountain Pass)는 세계에서 가장 풍부한 희토류 광산 중 하나다. 그러나 원광석을 사용 가능한 금속으로 전환할 가공 인프라는 부족하다. 수년간 미국 기업들은 정광(농축물)을 중국으로 보내 정제해 왔으며, 이는 새로운 계획이 해결하려는 전략적 취약성을 초래했다.
조치의 범위
관계자들은 이번 노력이 공급망의 모든 단계를 아우르는 포괄적인 것이라고 설명했다. 이 계획에는 새로운 가공 시설에 대한 연방 투자, 광업 프로젝트에 대한 인허가 간소화, 국내 정제 역량 구축을 위한 기업 인센티브 등이 포함될 것으로 예상된다. 목표는 미국 내에서 광산에서 자석까지 완전한 희토류 공급망을 구축하는 것이다. 정확한 자금 규모와 일정은 공개되지 않았지만, 행정부는 장기적인 안보가 초기 비용보다 더 중요하다고 판단하고 있다.
