انخفضت معنويات المستهلكين إلى أدنى مستوى لها على الإطلاق، مدفوعة بتصاعد التوترات الجيوسياسية الناجمة عن الصراع مع إيران. ويأتي هذا الانخفاض في وقت تشتد فيه مخاوف التضخم وتتزايد المخاوف بشأن احتمالية حدوث ركود اقتصادي، مما يضر بثقة الأسر بشدة.
لماذا يهم الصراع مع إيران
يؤدي الجمود العسكري والدبلوماسي المستمر مع إيران إلى زيادة حالة عدم اليقين في أسواق الطاقة العالمية. فقد كانت أسعار النفط متقلبة، وهناك خطر حقيقي من حدوث اضطرابات في الإمدادات. وينتقل هذا الغموض إلى الاقتصاد — حيث تواجه الشركات تكاليف مدخلات أعلى، ويرى المستهلكون الأسعار ترتفع بشكل أسرع من الأجور.
هذا ليس انحدارًا بطيئًا. كان الانخفاض في المعنويات حادًا، مما يعكس السرعة التي تصاعد بها الصراع خلال الأسابيع الأخيرة. ويشير القراءة القياسية المنخفضة إلى أن الأسر تستعد لفترة طويلة من الضغوط الاقتصادية.
ارتباط التضخم
كان التضخم بالفعل مصدر قلق. والصراع مع إيران يزيد الطين بلة. إذ تغذي تكاليف الطاقة المرتفعة كل شيء بدءًا من النقل وحتى أسعار المواد الغذائية. والخوف هو أن الاحتياطي الفيدرالي سيضطر إلى إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة لفترة أطول لتهدئة ضغوط الأسعار، مما قد يخنق النمو.
يشعر المستهلكون بذلك في محطات الوقود ومحلات البقالة. يلتقط مؤشر المعنويات كيف ينظر الناس إلى وضعهم المالي الشخصي والاقتصاد العام. وفي الوقت الحالي، كلاهما قاتم.
مخاطر الركود في الأفق
عندما تصل معنويات المستهلكين إلى مستوى قياسي منخفض، عادةً ما يتبع ذلك انخفاض في الإنفاق. ويدفع الإنفاق الاستهلاكي الجزء الأكبر من النشاط الاقتصادي في الولايات المتحدة. وقد يؤدي التراجع المستمر في الإنفاق إلى دفع الاقتصاد نحو الركود، خاصة إذا استجابت الشركات بتقليص الوظائف والاستثمار.
يراقب الاقتصاديون الأمر عن كثب. إن الجمع بين المخاطر الجيوسياسية والتضخم العنيد وضعف الثقة هو وصفة كلاسيكية للانكماش. لم يتم الإعلان رسميًا عن ركود، لكن الخطر في ازدياد.
ستوفر القراءة الرئيسية التالية للإنفاق الاستهلاكي والتضخم صورة أوضح. في الوقت الحالي، تشكل المعنويات المنخفضة القياسية ضوء تحذيري وامض — وهو ضوء لا يمكن لصانعي السياسات والأسر تجاهله.
