USA har indført sanktioner mod iranske valutavekslingskontorer, et træk der forventes at forstyrre oliehandlen mellem Iran og Kina. Foranstaltningerne retter sig mod finansielle mellemled, der længe er blevet brugt til at afregne betalinger for råolieforsendelser, hvilket klemmer en vigtig indtægtskilde for Teheran.
Hvorfor sanktionerne rammer valutavekslingskontorer
Iranske valutavekslingskontorer har fungeret som en bagdør for olietransaktioner, hvor de konverterer kinesiske yuan til iranske rial eller andre valutaer for at omgå internationale bankrestriktioner. Ved at sortliste disse enheder forsøger Washington at afskære en betalingsrute, der har hjulpet Iran med at opretholde sine olieeksport på trods af eksisterende sanktioner. Det amerikanske finansministerium nævnte ikke specifikke vekslingskontorer i sin meddelelse, men handlingen signalerer en bredere indsats for at stramme grebet om Irans råoliesalg.
Hvad dette betyder for oliehandlen mellem Kina og Iran
Kina er Irans største oliekunde og køber hundredtusindvis af tønder om dagen. En stor del af denne handel er foregået gennem uformelle netværk af valutamæglere og vekslingskontorer. De nye sanktioner gør det mere risikabelt for kinesiske raffinaderier og handlende at bruge disse kanaler. Nogle købere kan nu søge alternative betalingsmetoder eller reducere deres indkøb for at undgå at komme i konflikt med amerikanske straffeforanstaltninger. Den fulde effekt vil afhænge af, hvor aggressivt Washington håndhæver sanktionerne, og om den kinesiske regering slår igen.
Hvordan sanktionerne passer ind i USA's strategi
Dette er ikke første gang, USA har målrettet finansielle mellemled med forbindelse til Iran, men det er et af de få træk, der er direkte rettet mod valutavekslingskontorer. Tidligere sanktionsrunder har fokuseret på banker, rederier og petrokemiske virksomheder. Skiftet til valutavekslingskontorer tyder på, at USA forsøger at lukke et smuthul, der har gjort det muligt for Iran at fortsætte med at eksportere olie til sin største kunde. Det sker også, mens Biden-administrationen fortsætter med at håndhæve maksimalt pres-politik, selvom atomforhandlingerne stadig er gået i stå.
Ubesvarede spørgsmål
Det er endnu ikke klart, om Iran vil finde nye måder at kanalisere betalinger på, eller om Kina vil forsøge at beskytte sine handlende mod sanktionerne. USA har ikke givet nogen indikation af, at de vil udstede dispensationer eller undtagelser for kinesiske købere. For nu er sanktionerne trådt i kraft, og oliehandlen mellem de to lande står over for sin mest direkte prøve i årevis.
