Ο Γενικός Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης έχει επανανοίξει την έρευνα για έναν ομαδικό βιασμό που αναφέρθηκε στο Πανεπιστήμιο Cornell. Η κίνηση, που επιβεβαιώθηκε αυτή την εβδομάδα, βάζει την υπόθεση ξανά στα χέρια των πολιτειακών εισαγγελέων και αυξάνει την πιθανότητα να συγκληθεί σώμα ενόρκων για να αξιολογήσει τα στοιχεία. Είναι ένα σπάνιο βήμα για μια υπόθεση που είχε πέσει σε σιωπή, και σηματοδοτεί ότι το γραφείο δεν είναι ικανοποιημένο με τον τρόπο που χειρίστηκε το ζήτημα την πρώτη φορά.
Τι σημαίνει στην πραγματικότητα το άνοιγμα της υπόθεσης
Το άνοιγμα δεν είναι το ίδιο με την άσκηση κατηγοριών. Σημαίνει ότι το γραφείο του γενικού εισαγγελέα συλλέγει αρχεία, παίρνει συνεντεύξεις από μάρτυρες και αποφασίζει αν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να τα φέρει ενώπιον σώματος ενόρκων. Αν συγκληθεί σώμα ενόρκων, θα εξετάσει καταθέσεις και στοιχεία κεκλεισμένων των θυρών και θα ψηφίσει για το αν θα απαγγείλει κατηγορίες. Αυτή η διαδικασία είναι μυστική, που σημαίνει ότι το κοινό δεν θα δει πολλά μέχρι — ή εκτός αν — ανακοινωθούν κατηγορίες.
Η αρχική υπόθεση προσέλκυσε την προσοχή επειδή αφορούσε έναν καταγγελλόμενο ομαδικό βιασμό σε πανεπιστημιούπολη, ένα πλαίσιο όπου τέτοιες κατηγορίες ήταν ιστορικά δύσκολο να διωχθούν. Η εμπλοκή του γενικού εισαγγελέα υποδηλώνει ότι το γραφείο βλέπει κάτι στον φάκελο που αξίζει μια δεύτερη ματιά, είτε πρόκειται για νέες πληροφορίες, είτε για διαδικαστικά κενά, είτε και για τα δύο.
Γιατί αυτή η υπόθεση επανεξετάστηκε
Οι υποθέσεις σεξουαλικής επίθεσης σε πανεπιστημιουπόλεις συχνά βαλτώνουν για λόγους που έχουν ελάχιστη σχέση με το αν συνέβη η επίθεση. Τα στοιχεία μπορεί να χαθούν, οι μάρτυρες μπορεί να αποφοιτήσουν και να διασκορπιστούν, και η γραμμή μεταξύ της εσωτερικής πειθαρχικής διαδικασίας ενός πανεπιστημίου και μιας ποινικής έρευνας μπορεί να γίνει θολή. Τα θύματα μερικές φορές αρνούνται να συνεργαστούν μετά από μια παρατεταμένη διαδικασία. Οι εισαγγελείς μερικές φορές κληρονομούν ελλιπείς φακέλους από την πανεπιστημιακή αστυνομία ή τις τοπικές υπηρεσίες. Τίποτα από αυτά δεν είναι μοναδικό για το Cornell, αλλά είναι το είδος της τριβής που το άνοιγμα μιας υπόθεσης στοχεύει να αντιμετωπίσει.
Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα δεν έχει δηλώσει δημόσια τι προκάλεσε την απόφαση. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι το γραφείο αντιμετωπίζει το ζήτημα ως ενεργό, όχι ως κλειστό, και ότι ένα σώμα ενόρκων είναι στο τραπέζι ως επόμενο βήμα.
Τι μπορεί να αγγίξει η επανανοιγμένη υπόθεση
Η έκβαση δεν θα αφορά μόνο μια υπόθεση. Ο τρόπος με τον οποίο ο γενικός εισαγγελέας χειρίζεται αυτή την έρευνα θα μπορούσε να θέσει προσδοκίες για το πώς αντιμετωπίζονται παρόμοιες καταγγελίες σε άλλα κολέγια και πανεπιστήμια της Νέας Υόρκης. Αν το γραφείο πιέσει για απαγγελία κατηγοριών, θα έστελνε το μήνυμα ότι οι πολιτειακοί εισαγγελείς είναι πρόθυμοι να παρέμβουν όταν οι διαδικασίες στην πανεπιστημιούπολη ή σε τοπικό επίπεδο δεν καταλήγουν σε λύση. Αν δεν το κάνει, η υπόθεση γίνεται άλλο ένα παράδειγμα του πόσο δύσκολο είναι να οικοδομηθούν αυτές οι διώξεις, ακόμη και με προσοχή υψηλού επιπέδου.
Τα ιδρύματα παρακολουθούν επίσης. Το Cornell δεν έχει σχολιάσει το άνοιγμα της υπόθεσης, και δεν είναι σαφές ποια αρχεία ή συνεργασία έχει παράσχει το πανεπιστήμιο. Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα έχει δικαιοδοσία να απαιτήσει έγγραφα και καταθέσεις, γεγονός που του δίνει μοχλό πίεσης που μια τοπική υπηρεσία μπορεί να μην έχει.
Τι ακολουθεί
Το άμεσο ερώτημα είναι αν θα συγκληθεί σώμα ενόρκων και, αν ναι, πότε. Οι διαδικασίες του σώματος ενόρκων είναι εμπιστευτικές, επομένως δεν υπάρχει δημόσιο χρονοδιάγραμμα να παρακολουθήσει κανείς. Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα θα μπορούσε επίσης να αποφασίσει να κλείσει ξανά την υπόθεση χωρίς κατηγορίες. Προς το παρόν, η έρευνα είναι ανοιχτή, και η επόμενη ορατή εξέλιξη — μια απαγγελία κατηγοριών, μια δημόσια δήλωση ή συνεχής σιωπή — θα δείξει στο κοινό πόσο μακριά είναι πιθανό να φτάσει αυτό.
