Τα F-22 Raptor των ΗΠΑ αναπτύσσονται για πρώτη φορά σε ισραηλινή αεροπορική βάση εν μέσω εντάσεων με το Ιράν

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έστειλε για πρώτη φορά μαχητικά F-22 Raptor στην αεροπορική βάση Ovda στο Ισραήλ, μια κίνηση που πραγματοποιείται καθώς η Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ προετοιμάζονται για πιθανή κλιμάκωση με το Ιράν. Η ανάπτυξη επιβεβαιώθηκε από Αμερικανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους την Τρίτη, αν και δεν διευκρίνισαν τον αριθμό των αεροσκαφών ούτε την ακριβή διάρκεια παραμονής τους.

Γιατί έχει σημασία η Ovda

Η βάση Ovda, που βρίσκεται στο νότιο Ισραήλ κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα, έχει φιλοξενήσει ξανά αμερικανικές δυνάμεις, αλλά ποτέ τα F-22, τα πιο προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη αεροπορικής υπεροχής του Πενταγώνου. Η βάση απέχει περίπου 200 μίλια από τα σύνορα του Ιράν, επιτρέποντας στα stealth τζετ να φτάσουν σε ιρανικό εναέριο χώρο χωρίς ανεφοδιασμό εν πτήσει. Αυτή η γεωγραφία καθιστά την Ovda ένα στρατηγικό ορμητήριο για οποιαδήποτε πιθανή επιχείρηση εναντίον πυρηνικών ή στρατιωτικών εγκαταστάσεων της Τεχεράνης.

Το Raptor είναι σχεδιασμένο να αποφεύγει τα εχθρικά ραντάρ και να εμπλέκεται με πολλαπλούς στόχους ταυτόχρονα. Η παρουσία του υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ είναι διατεθειμένες να προβάλουν ισχύ απευθείας στην περιοχή, και όχι μόνο μέσω ναυτικών δυνάμεων ή βομβαρδιστικών που πετούν από το Κατάρ ή το Ντιέγκο Γκαρσία.

Τι οδηγεί την ανάπτυξη

Το Ιράν έχει επανειλημμένα απειλήσει να προβεί σε αντίποινα εναντίον του Ισραήλ και των αμερικανικών δυνάμεων σε περίπτωση επίθεσης. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ΗΠΑ έχουν μετακινήσει επιπλέον πολεμικά πλοία και μοίρες μαχητικών στη Μέση Ανατολή. Τα F-22 προσθέτουν ένα επίπεδο αεροπορικής υπεροχής που δεν μπορούν να προσφέρουν άλλες πλατφόρμες — μπορούν να επιχειρούν σε αμφισβητούμενο εναέριο χώρο όπου παλαιότερα μαχητικά θα δυσκολεύονταν.

Ισραηλινοί αξιωματούχοι καλωσόρισαν δημόσια την ανάπτυξη. Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου τη χαρακτήρισε «απόδειξη της ισχύος της συμμαχίας». Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δήλωσε ότι η κίνηση είναι «ρουτίνας και αμυντικής φύσης», αλλά αρνήθηκε να τη συνδέσει άμεσα με κάποια συγκεκριμένη απειλή.

Πρώτη φορά για τα F-22 στο Ισραήλ

Ενώ αμερικανικά F-15 και F-16 έχουν εκπαιδευτεί στο Ισραήλ για χρόνια, τα F-22 δεν είχαν ποτέ προηγουμένως επιχειρήσει από ισραηλινό έδαφος. Η ευαίσθητη τεχνολογία stealth του αεροσκάφους σημαίνει ότι συνήθως διατηρείται σε ασφαλείς βάσεις στις ΗΠΑ ή σε συμμαχικές χώρες με αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας. Η απομακρυσμένη τοποθεσία της Ovda και η υπάρχουσα συνεργασία ΗΠΑ-Ισραήλ την κατέστησαν κατάλληλη επιλογή.

Η ανάπτυξη αποτελεί επίσης μήνυμα προς τους συμμάχους του Ιράν, συμπεριλαμβανομένης της Χεζμπολάχ στον Λίβανο και των ομάδων πολιτοφυλακής στη Συρία και το Ιράκ. Το F-22 μπορεί να πλήξει βαθιά μέσα στο ιρανικό έδαφος και να επιστρέψει χωρίς να εντοπιστεί, περιπλέκοντας τον αμυντικό σχεδιασμό της Τεχεράνης.

Τι ακολουθεί

Τα F-22 αναμένεται να παραμείνουν στην Ovda για αρκετές εβδομάδες, διεξάγοντας κοινή εκπαίδευση με τα F-35 και F-15 της Ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα αεροσκάφη θα είναι επίσης διαθέσιμα για επιχειρησιακές αποστολές εάν χρειαστεί. Το Πεντάγωνο δεν έχει αποκλείσει την παράταση της ανάπτυξης εάν οι εντάσεις συνεχιστούν.

Το Ιράν δεν έχει αντιδράσει δημόσια στην άφιξη των F-22, αλλά τα κρατικά του μέσα ενημέρωσης κατηγόρησαν τις ΗΠΑ για «προκλητική στρατιωτική στάση». Διπλωμάτες στην περιοχή λένε ότι η ανάπτυξη είτε θα αποτρέψει την ιρανική δράση είτε θα ωθήσει την Τεχεράνη να επιταχύνει το πυρηνικό της πρόγραμμα — ανάλογα με το πώς θα εξελιχθούν οι επόμενες εβδομάδες.