Τα κέντρα δεδομένων μετακινούνται από τις μεγάλες πόλεις σε αγροτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, και το δίκτυο ηλεκτροδότησης είναι ο λόγος. Οι εγκαταστάσεις χρειάζονται τεράστια ποσά ενέργειας, τα οποία τα κορεσμένα αστικά δίκτυα δεν μπορούν πάντα να παρέχουν. Η μετατόπιση θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τις οικονομίες των μικρών πόλεων, αλλά εγείρει επίσης ερωτήματα για το κατά πόσο αυτές οι κοινότητες μπορούν να αντεπεξέλθουν σε αυτό που έρχεται.
Το σημείο συμφόρησης του δικτύου στις πόλεις
Οι αστικές περιοχές ήταν από καιρό ο προεπιλεγμένος τόπος για τα κέντρα δεδομένων, επειδή εκεί βρίσκονται οι πελάτες. Ωστόσο, το δίκτυο ηλεκτροδότησης εντός και γύρω από τις μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές πιέζεται ολοένα και περισσότερο. Η κατασκευή νέων γραμμών μεταφοράς και μονάδων παραγωγής σε πυκνοκατοικημένες περιοχές παίρνει χρόνια και αντιμετωπίζει τοπικές αντιδράσεις. Οι αγροτικές περιοχές, αντίθετα, συχνά έχουν περισσότερη διαθέσιμη χωρητικότητα στο δίκτυο, ή τουλάχιστον τον χώρο για να την προσθέσουν. Αυτό είναι που τραβά αυτές τις εγκαταστάσεις μακριά από τις πόλεις.
Τι μπορούν να κερδίσουν οι αγροτικές πόλεις
Για τις προβληματικές αγροτικές οικονομίες, ένα κέντρο δεδομένων μπορεί να φαίνεται σαν σωσίβιο. Η κατασκευή φέρνει προσωρινές θέσεις εργασίας, και μόλις λειτουργήσει μια εγκατάσταση χρειάζεται μόνιμο προσωπικό — μικρότερο από ένα εργοστάσιο, αλλά σταθερό. Το μεγαλύτερο έπαθλο είναι η φορολογική βάση ακινήτων. Ένα μόνο μεγάλο κέντρο δεδομένων μπορεί να πληρώσει περισσότερους τοπικούς φόρους από εκατοντάδες σπίτια, χρήματα που μπορούν να χρηματοδοτήσουν σχολεία, δρόμους και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Κάποιες κομητείες έχουν χρησιμοποιήσει αυτές τις πληρωμές για να βγουν από δημοσιονομικά ελλείμματα.
Η πίεση στους τοπικούς πόρους
Το πλεονέκτημα συνοδεύεται από πίεση. Τα κέντρα δεδομένων διψούν για ηλεκτρική ενέργεια, και αν μια αγροτική επιχείρηση κοινής ωφέλειας πρέπει να κατασκευάσει νέα παραγωγή ή να αναβαθμίσει γραμμές, αυτά τα κόστη μπορεί να μετακυλιστούν σε άλλους καταναλωτές. Η χρήση νερού είναι ένα άλλο σημείο τριβής. Πολλά κέντρα δεδομένων βασίζονται σε εξατμιστική ψύξη, η οποία καταναλώνει σημαντικές ποσότητες νερού — ένα πρόβλημα σε περιοχές που ήδη αντιμετωπίζουν ξηρασία. Έπειτα είναι η ίδια η γη. Μια μεγάλη εγκατάσταση μπορεί να καταλάβει εκατοντάδες στρέμματα, αλλάζοντας τον χαρακτήρα μιας αγροτικής κοινότητας και δημιουργώντας κυκλοφοριακή συμφόρηση κατά την κατασκευή.
Οι υποδομές δεν ήταν φτιαγμένες για αυτό
Οι αγροτικοί δρόμοι, οι υποσταθμοί και οι ευρυζωνικές συνδέσεις είχαν σχεδιαστεί για πολύ μικρότερο φορτίο. Ένα νέο κέντρο δεδομένων μπορεί να τα υπερφορτώσει. Οι τοπικές κυβερνήσεις συχνά βρίσκονται να διαπραγματεύονται με μια εταιρεία που έχει περισσότερους δικηγόρους και μηχανικούς από ό,τι προσωπικό έχει η κομητεία. Το αποτέλεσμα είναι ένα συνονθύλευμα συμφωνιών: κάποιες πόλεις εξασφαλίζουν δεσμεύσεις για αναβαθμίσεις δρόμων και ανακύκλωση νερού, άλλες όχι. Οι όροι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το πόση διαπραγματευτική ισχύ έχει μια κοινότητα — και από το πόσο απεγνωσμένα χρειάζεται τα χρήματα.
Τι ακολουθεί
Η μετανάστευση δεν επιβραδύνεται. Επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας σε αρκετές αγροτικές περιοχές δέχονται ήδη αιτήματα διασύνδεσης από κατασκευαστές κέντρων δεδομένων, και κάποιες έχουν παγώσει νέες αιτήσεις ενώ μελετούν τον αντίκτυπο στα δίκτυά τους. Για τις αγροτικές κοινότητες, τα επόμενα χρόνια θα αφορούν τον διαχωρισμό των πραγματικών οφελών από τα κρυφά κόστη. Οι αποφάσεις που λαμβάνονται τώρα σε συνεδριάσεις επιτροπών κομητειών και σε αίθουσες διοικητικών συμβουλίων επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας θα καθορίσουν αν η άφιξη αυτών των εγκαταστάσεων θα μείνει στη μνήμη ως ανέλπιστο κέρδος ή ως βάρος.
