Yhdysvaltain armeija lamautti säiliöaluksen Hormuzinsalmessa keskiviikkona, kertovat puolustusviranomaiset. Jännitteet Iranin kanssa ovat edelleen kärjistymässä. Tapaus sattui yhdellä maailman strategisesti tärkeimmistä vesiväylistä, jonka kautta kulkee noin viidennes maailman öljystä.
Mitä tapahtui
Tiedot ovat vielä niukkoja. Yhdysvaltain armeija vahvisti lamauttaneensa säiliöaluksen salmessa, mutta ei kertonut aluksen nimeä, lippua tai lastia. Viranomaiset eivät myöskään halunneet sanoa, oliko alus iranilainen tai yrittikö se rikkoa pakotteita. Toistaiseksi ei ole raportoitu loukkaantumisia tai ympäristövahinkoja.
Hormuzinsalmi, kapea pullonkaula Persianlahden ja Omaninlahden välillä, on ollut jännitteiden pesäke vuosikymmeniä. Iran on toistuvasti uhannut sulkea salmen vastauksena länsimaiden painostukseen, ja Yhdysvaltain laivasto pitää siellä jatkuvaa läsnäoloa turvatakseen merenkulun vapauden.
Miksi salmi on tärkeä
Noin 20 miljoonaa barrelia öljyä kulkee salmen läpi päivittäin – noin 30 prosenttia kaikesta meriteitse kuljetetusta raakaöljystä. Mikä tahansa häiriö voi nostaa maailmanlaajuisia energiahintoja. Yhdysvaltain armeijan päätös lamauttaa alus sen sijaan, että se olisi takavarikoinut tai upottanut sen, viittaa harkittuun toimeen, jonka tavoitteena on pelote ilman laajemman konfliktin laukaisemista.
Toimi tapahtuu viikkoja sen jälkeen, kun Iran takavarikoi kaksi öljytankkeria samalla vesiväylällä, mikä sai Washingtonilta varoituksia. Yhdysvallat on myös tiukentanut Iranin öljyvientiin kohdistuvien pakotteiden valvontaa – vienti on Teheranille elintärkeää sen alueellisten liittolaisten ja ydinohjelman rahoittamiseksi.
Kiristyvät jännitteet Iranin kanssa
Yhdysvaltojen ja Iranin suhteet ovat olleet heikkenemässä kuukausia. Iran on nopeuttanut uraanin rikastamista, toimittanut droneja Venäjälle ja tukahduttanut kotimaisia mielenosoituksia. Yhdysvallat on vastannut lisäpakotteilla ja vahvistamalla sotilaallista läsnäoloaan alueella.
Keskiviikon tapaus on ensimmäinen kerta, kun Yhdysvaltain armeija on julkisesti myöntänyt lamauttaneensa säiliöaluksen salmessa. Kyseessä on merkittävä eskalaatio vuosia jatkuneessa kissa ja hiiri -leikissä, jossa Iran on ahdistellut kaupallisia aluksia ja Yhdysvaltain laivasto on saattanut niitä.
Iranin viranomaiset eivät ole vielä kommentoineet tapausta. Aiemmin Teheran on varoittanut, että kaikkiin sen merenkulkuun kohdistuviin toimiin vastataan kostolla. Yhdysvaltain armeija sanoo toimineensa itsepuolustukseksi ja kansainvälisen oikeuden mukaisesti.
Seuraava askel on epäselvä. Lamautettu säiliöalus on edelleen salmessa, eikä tiedetä, yrittääkö Yhdysvallat hinata sitä vai jättääkö se paikoilleen. Laajempi kysymys on, johtaako tämä suoraan yhteenottoon – vai astuvatko molemmat osapuolet taaksepäin partaalta.
