Les importations américaines d'aimants en terres rares en provenance de Chine ont chuté de 22 % au cours des premiers mois de 2026, alors même qu'une trêve commerciale entre les deux pays restait en vigueur. En revanche, les importations européennes en provenance de Chine ont rebondi plus rapidement sur la même période, selon les données commerciales.
La baisse de 22 %
Cette baisse marque une divergence notable par rapport aux avantages attendus de la trêve, censée apaiser les tensions et stabiliser les chaînes d'approvisionnement. Les aimants en terres rares sont des composants essentiels dans tout, des moteurs de véhicules électriques aux éoliennes et aux équipements militaires. Les États-Unis tentent de réduire leur dépendance vis-à-vis des fournitures chinoises, mais ces nouveaux chiffres suggèrent que cet effort ne s'est pas encore traduit par un changement significatif dans les schémas d'importation.
Le rebond plus rapide de l'Europe
Alors que les importations américaines diminuaient, les acheteurs européens ont accéléré leurs achats en provenance de Chine. Les données n'expliquent pas pourquoi, mais le contraste est frappant. Cela pourrait refléter des stratégies de stockage différentes, des cycles de demande industrielle, ou simplement le fait que les entreprises européennes ont trouvé plus facile de naviguer dans les termes de la trêve. Sans plus de détails, les raisons restent floues.
Ce que la trêve n'a pas résolu
La trêve commerciale, annoncée fin 2025, était censée désamorcer une guerre tarifaire qui durait depuis des années. Mais les chiffres des aimants montrent que même une pause dans les nouveaux tarifs n'inverse pas automatiquement les flux commerciaux. Les entreprises américaines pourraient encore faire face à une incertitude quant à la politique future, ou elles pourraient déjà avoir déplacé une partie de leur approvisionnement hors de Chine avant la trêve. La baisse de 22 % suggère que la trêve seule n'a pas suffi à relancer ce canal commercial particulier.
Ces données soulèvent une question simple : si la trêve ne stimule pas les importations américaines de ces matériaux critiques, qu'est-ce qui le fera ? Personne n'a encore apporté de réponse.
