Il Ministero degli Affari Esteri del Giappone ha aggiunto l'exchange crypto russo Garantex alla sua lista di congelamento dei beni, ha annunciato il ministero questa settimana, allineando Tokyo agli Stati Uniti e all'Unione Europea in una spinta sanzionatoria in espansione contro la piattaforma. La designazione significa che qualsiasi asset detenuto da Garantex in Giappone è ora congelato, e le entità giapponesi hanno il divieto di fare affari con esso.
La mossa segue un anno di pressioni crescenti sull'exchange con sede a Mosca. Le autorità statunitensi hanno sequestrato il dominio di Garantex a marzo 2025, e il Dipartimento del Tesoro ha dichiarato che la piattaforma ha gestito più di 100 milioni di dollari legati a pagamenti ransomware e altre attività illecite.
Cosa fa effettivamente il congelamento
Un congelamento dei beni è più limitato di un divieto totale di negoziazione, ma è importante. Taglia l'exchange fuori dal sistema finanziario giapponese, il che significa che eventuali conti bancari, portafogli crypto sotto custodia giapponese o proprietà legate a Garantex non possono essere movimentati. Mette anche in guardia gli exchange e i processori di pagamento giapponesi: toccare i fondi di Garantex rischia di violare le stesse regole.
Il Giappone sta costantemente rafforzando l'applicazione delle sue sanzioni crypto, sebbene raramente agisca da solo. L'inserimento da parte del ministero degli esteri segue azioni simili dell'Office of Foreign Assets Control statunitense e dell'UE, che hanno entrambi sanzionato Garantex negli ultimi anni.
Garantex era già in difficoltà
L'exchange ha perso il suo dominio web principale a marzo 2025 quando le forze dell'ordine statunitensi lo hanno sequestrato. Secondo il Tesoro, il personale di Garantex aveva già iniziato a spostare le operazioni in risposta — un dettaglio che suggerisce che la piattaforma si stava preparando a un ulteriore isolamento.
Quel cambiamento non sembra aver neutralizzato il problema. La cifra di 100 milioni di dollari del Tesoro copre i proventi di ransomware e altri flussi criminali elaborati attraverso l'exchange, e gli osservatori delle sanzioni hanno da tempo segnalato Garantex come un luogo di riferimento per i cybercriminali di lingua russa.
Per una piattaforma già esclusa da gran parte del sistema finanziario occidentale, il congelamento giapponese è un'ulteriore porta che si chiude. Anche il tempismo non è dei migliori: arriva mentre Stati Uniti e UE continuano a coordinarsi sulle sanzioni legate alle criptovalute, lasciando a Garantex meno sbocchi su cui ripiegare.
La stretta più ampia sulle crypto russe
Garantex non è l'unico obiettivo. I regolatori occidentali hanno trascorso gli ultimi due anni a tagliare metodicamente i servizi crypto legati alla Russia dai mercati regolamentati. La strategia è semplice: rendere più difficile per le entità sanzionate convertire asset digitali in valuta fiat utilizzabile.
L'aggiunta del Giappone alla lista è di per sé piccola — il paese non è un hub importante per il traffico di Garantex — ma aggiunge un'altra giurisdizione dove i fondi dell'exchange non possono toccare terra. Per un'operazione che già ha a che fare con un dominio sequestrato e una designazione del Tesoro statunitense, è un problema che si accumula.
Ciò che rimane poco chiaro è se il presunto spostamento operativo di Garantex lo proteggerà da ulteriori sanzioni. Il Tesoro statunitense non ha dettagliato dove si sono spostate quelle operazioni, e il ministero degli esteri giapponese non ha detto se altre piattaforme crypto russe sono sotto esame.
Per ora, il congelamento è in vigore. La prossima cosa da osservare è se altri paesi del G7 seguiranno l'esempio del Giappone — e se gli utenti di Garantex inizieranno a cercare altrove dove depositare i loro fondi.
