オーストラリア・ニューサウスウェールズ州のクラレンス川を約11km遡上した若いザトウクジラが、その後死亡した。この動物は川を遡る途中、バンジャルン国立公園付近で目撃されていた。日曜日、NSW州当局は死骸を海に曳航して戻し、この地域にサメ注意報を発令した。
クジラが川に迷い込んだ経緯
ザトウクジラは回遊期にオーストラリア東海岸でよく見られるが、通常は川には入らない。今回は何かがおかしくなり、クジラはそのまま進み続けた——河口から11km内陸、海水が汽水域の条件に変わり、ザトウクジラが適応できない場所を越えて。
専門家はこの出来事を珍しいが前例がないわけではないと述べた。これはこのようなケースで当局がよく使う定番の表現であり、その限りでは正確だ。しかし、なぜこの個体がそんな旅をしたのかは説明していない。
死骸、曳航、そしてサメ注意報
クジラが死亡すると、差し迫った問題は間違った場所にいる生きた動物から、河川系で腐敗しつつある非常に大きな死骸へと移った。NSW州当局は日曜日、それを海に曳航することで対応した。
そこから派生した問題が残った。外洋に浮かぶ死んだクジラはサメを引き寄せる。それに応じて注意報が発令された。その後数日間に河口付近で泳いだり釣りをしたりする人にとって、この注意報がこの一件全体からの実用的な教訓である。
なぜこうした出来事が注目されるのか
NSW州の川に1頭の若いクジラがいるだけでは、それ自体が全国ニュースになるわけではない。それが記憶に残るのは、それが示唆するパターンがあるからだ。ザトウクジラの数は十分に回復し、目撃は日常的になっており、健康そうな動物が外洋ではなく川に現れると、何がそれをそこへ追いやったのかという疑問がついて回る傾向がある。
方向感覚の喪失、病気、騒音、負傷——ここの事実はどれが原因かを示しておらず、当局も原因を提示していない。誰かが原因を特定する前にクジラは死んだ。
地元の側面もある。クラレンス川地域は観光と漁業に依存しており、死骸曳航後のサメ注意報はその両方に短期的な打撃となる。それは危機ではない。地域経済に1、2週間現れて、その後消えていく類のものだ。
次に何が起こるか
死骸は海に運ばれた。サメ注意報は当局がリスクが去ったと判断するまで続く。死因が特定されるかどうかは、曳航前に剖検が行われたかどうかにかかっている——そしてここの事実は行われたとは述べていない。それが未解決の疑問であり、おそらく未解決のまま留まるだろう。
