어린 혹등고래가 호주 뉴사우스웨일스주 클래런스강을 약 11km 거슬러 올라간 뒤 사망했다. 이 동물은 강을 거슬러 올라가는 동안 번절룽 국립공원 근처에서 목격되었다. 일요일 NSW 당국은 사체를 바다로 다시 끌고 나갔고 해당 지역에 상어 경보를 발령했다.
고래가 강에 들어가게 된 경위
혹등고래는 이동 시기 동안 호주 동부 해안에서 흔히 볼 수 있지만, 보통 강으로 들어가지는 않는다. 이번에는 뭔가 잘못되었고, 고래는 계속 나아갔다 — 강어귀에서 11km 내륙으로, 바닷물이 혹등고래가 적응하지 못하는 하구 환경으로 바뀌는 지점을 지나서까지.
전문가들은 이 사건을 드물지만 전례가 없는 것은 아니라고 설명했다. 이는 이런 경우에 당국이 내놓는 전형적인 입장이며, 사실인 만큼 정확하다. 하지만 이 특정 동물이 왜 그런 여정을 했는지는 설명하지 못한다.
사체, 예인, 그리고 상어 경보
고래가 죽자, 즉각적인 문제는 잘못된 장소에 있는 살아있는 동물에서 강 시스템에서 분해되는 매우 큰 사체로 바뀌었다. NSW 당국은 일요일에 사체를 바다로 끌고 나가 처리했다.
그로 인해 후속 문제가 남았다: 개방된 바다에 있는 죽은 고래는 상어를 끌어들인다. 이에 따라 경보가 발령되었다. 이후 며칠 동안 강어귀 근처에서 수영하거나 낚시하는 사람들에게 이 경보는 이 모든 사건의 실질적인 교훈이다.
이런 사건이 주목받는 이유
NSW 강에 있는 어린 고래 한 마리는 그 자체로 전국적인 뉴스는 아니다. 이것이 오래 남는 이유는 그것이 암시하는 패턴 때문이다. 혹등고래 개체 수가 충분히 회복되어 목격이 일상적이 되었고, 건강해 보이는 동물이 열린 바다 대신 강에 나타날 때, 무엇이 그것을 그곳으로 밀어냈는지에 대한 질문이 뒤따르는 경향이 있다.
방향 감각 상실, 질병, 소음, 부상 — 여기 있는 사실들은 어느 것인지 말하지 않으며, 당국도 원인을 제시하지 않았다. 고래는 누구도 원인을 밝히기 전에 죽었다.
지역적인 측면도 있다. 클래런스강 지역은 관광과 어업에 의존하고 있으며, 사체 예인 후의 상어 경보는 두 가지 모두에 단기적인 타격이다. 그것은 위기가 아니다. 그것은 지역 경제에 일주일이나 이주 동안 나타났다가 사라지는 종류의 일이다.
다음에 일어날 일
사체는 바다로 나갔다. 상어 경보는 당국이 위험이 지나갔다고 판단할 때까지 유지된다. 사망 원인이 밝혀질지 여부는 예인 전에 부검이 수행되었는지에 달려 있으며, 여기 있는 사실들은 수행되었다고 말하지 않는다. 그것이 미해결 질문이며, 아마도 미해결로 남을 것이다.
