アマゾンは、AIデータセンターに電力を供給するため、西テキサスに7.65ギガワットの天然ガス発電所を建設することを支援している。これは、オフグリッド電力への大きな賭けとなる。このプロジェクトは、同社のクラウドコンピューティング拡大のために専用電力を確保する戦略の一環であり、その二酸化炭素排出量と、それが提起するより広範なエネルギー政策上の問題について批判を浴びている。
オフグリッド電力への動き
この発電所は、テキサス州の主要電力網から独立して運営されるように設計されており、アマゾンが電力供給を管理できる一方で、州の規制緩和された市場を回避することになる。データセンター運営者にとって、その信頼性は価値がある。AIワークロードはダウンタイムを許容せず、需要が急増した際に天然ガスは迅速に出力を上げられるからだ。
アマゾンは、建設開始時期や発電所の稼働時期については明らかにしていない。明確なのは、これは小さなバックアップ発電機ではないということだ。7.65GWという規模は、国内最大級のガス発電所の一つとなり、原子炉数基分に相当する。
なぜ再生可能エネルギーではなくガスなのか
太陽光や風力ではなく天然ガスを選んだことは、示唆に富む。再生可能エネルギーは断続的であり、太陽は常に照っているわけではなく、風も常に吹いているわけではない。24時間365日電力を必要とするデータセンターにとって、バッテリーと再生可能エネルギーを組み合わせることは可能だが、この規模ではコストがかかる。ガスは初期費用が安く、24時間稼働できる。
その実用的な論理は、環境コストを消し去るものではない。ガスを燃焼させると二酸化炭素が排出され、この規模の発電所では年間数百万トンの排出となる。アマゾンは2040年までにネットゼロを達成することを誓約しており、このプロジェクトはその目標に目に見える形で反するものだ。
炭素排出への懸念と政策への波及
環境団体は、AIブームが化石燃料への依存を固定化している証拠として、これを指摘する可能性が高い。この発電所はまた、エネルギー政策に関する疑問も提起する。大手企業が自前のガス火力インフラを建設できるとしたら、州や連邦の気候目標にとって何を意味するのか。西テキサスはすでに石油とガスの拠点であり、このプロジェクトはその依存をさらに深めることになる。
また、電力網の公平性という問題もある。オフグリッド発電所は送電システムに費用を支払わないが、それでも冷却用の水など共有資源を利用する。規制当局はまだ公に意見を表明しておらず、事実上、許可が発表されたという情報もない。
アマゾンの動きは、AIデータセンター向けの電力を確保するために競争するテック企業の広範な傾向を反映している。しかし、これはそのほとんどよりも大規模であり、同社の気候変動への約束に厳しいスポットライトを当てることになる。
