이란이 세계 석유의 5분의 1이 지나가는 좁은 수로인 호르무즈 해협을 폐쇄했다. 이는 미국과의 대치에 대한 직접적인 대응이다. 이란 정부에 따르면, 미국이 협상 조건을 충족할 때까지 폐쇄는 유지될 것이다.
이란이 카드를 꺼낸 이유
이란의 이번 조치는 위험부담이 큰 압박 전략이다. 호르무즈 해협은 오랫동안 미국과의 대치에서 레버리지 지점으로 활용되어 왔으며, 지금 폐쇄함으로써 미국이 협상 조건에 굴복하지 않으면 전 세계적인 에너지 위기를 초래할 수 있다는 분명한 메시지를 보낸 것이다. 테헤란은 어떤 조건을 요구하는지 구체적으로 밝히지 않았지만, 폐쇄는 그 문제를 강제하기 위한 것이다.
이번 결정은 갑작스러운 것이 아니다. 수개월에 걸친 고조된 언쟁과 실패한 협상의 뒤를 이은 것이다. 해협을 폐쇄함으로써 이란은 경제적 고통이 미국을 더 유리한 조건으로 협상 테이블로 밀어붙일 것이라고 계산하고 있다.
석유 시장의 반응
세계 석유의 약 20%가 호르무즈 해협을 통과한다. 해협이 폐쇄되면 유조선이 움직일 수 없다. 이는 갑작스러운 공급 차질로 이어진다.
세계 석유 시장은 이미 반응하고 있다. 거래자들이 교란을 반영하면서 유가가 오르고 있다. 폐쇄가 길어질수록 영향은 더 심각해진다. 걸프산 원유에 크게 의존하는 국가, 특히 아시아 국가들이 먼저 타격을 입을 것이다. 그러나 어떤 수입국도 면역되지는 않는다.
대체 경로에 대한 즉각적인 징후는 없다. 파이프라인이 있지만 해협을 대체할 수용 능력은 없다. 그래서 석유 세계는 기다리며 해협과 대치 상황을 주시하고 있다.
군사적 위험이 커졌다
주요 항로를 폐쇄하는 것은 순수 경제적 조치가 아니다. 그것은 군사적 조치다. 미국 해군은 이 지역에 병력을 유지하고 있으며, 이란도 폐쇄를 강제할 자체 병력을 갖추고 있다.
이는 위험한 역학을 만들어 낸다. 무력으로 폐쇄를 돌파하려는 시도는 직접 충돌로 이어질 수 있다. 심지어 작은 사건—군함과 유조선 사이의 아슬아슬한 접근, 경고 사격—이 확대될 수 있다. 공개적인 충돌의 위험은 일주일 전보다 더 높아졌다.
양측 모두 이해관계를 알고 있다. 어느 쪽도 전쟁을 원하지 않지만, 물러서지도 않는다. 그것은 오판을 낳는 레시피이다.
외교는 더 복잡해졌다
이전에는 적어도 협상의 틀이 있었다. 이제 이란은 선을 그었다. 미국은 대응해야 하며, 굴복처럼 보이는 어떤 대응도 다른 적대국들을 용기를 주게 할 수 있다.
동맹국과 무역 파트너들이 끌려들어가고 있다. 걸프 석유에 의존하는 국가들은 빠른 해결을 압박하지만, 양측에 대한 영향력은 거의 없다. 폐쇄는 또한 다른 지역 강대국들이 자국의 군사적 자세를 강화할 구실을 제공한다.
외교적 진로는 좁다. 이란은 미국이 협상 조건을 충족하면 해협을 재개할 것이라고 밝혔지만, 그 조건이 무엇인지 공개적으로 말한 사람은 없다. 미국은 아직 공식적인 대응을 발표하지 않았다. 그 침묵은 시사하는 바가 크다.
워싱턴이 언제 조건을 이행할지에 대한 시간표는 주어지지 않았다. 다음 수는 미국의 차례이며, 대치는 더 위험해졌다.
