제1왕조 무덤에서 발굴된 고대 이집트 두개골 중 3분의 1 이상이 둔기 외상 흔적을 보인다는 새로운 논문이 《프론티어스 인 인바이런멘털 아키올로지》에 발표됐다. 퍼듀 대학교의 생물고고학자 로절린 캠벨이 이끈 이 연구는 1920년대에 발굴된 유해를 현대 법의학 기법으로 재조사한 것이다. 이 발견은 초기 파라오의 죽음에 수행원들이 순장되었다는 오래된 논쟁에 힘을 실어준다.
두개골이 실제로 보여주는 것
외상 흔적은 미묘하지 않다. 캠벨의 팀은 추락이나 무덤 붕괴로 생길 법한 손상이 아닌, 의도적인 타격과 일치하는 골절을 발견했다. 수집된 두개골 중 3분의 1 이상이 그러한 흔적을 지니고 있었다. 이는 고립된 폭력이 아닌 패턴을 시사할 만큼 높은 비율이다.
두개골은 이집트 제1왕조 초기 파라오들의 무덤에서 나왔다. 왕실 장례 관행이 아직 정립되던 시기였다. 수행원 순장, 즉 통치자를 함께 묻기 위해 하인, 관리, 가족을 죽이는 관행은 초기 이집트 문헌과 예술에 나타나지만, 물리적 증거는 항상 기록보다 빈약했다. 이번 연구는 그 간극을 좁힌다.
1920년대 발굴을 재조사해야 했던 이유
최초 발굴은 한 세기 전에 이루어졌으며, 당시 고고학은 기준이 달랐다. 뼈는 목록화되고 상자에 담겼으며 때로는 잘못 해석되기도 했다. 캠벨의 재평가는 초기 발굴자들이 놓쳤거나 잘못 분류했을 수 있는 골절 패턴을 찾기 위해 현대 법의학 방법을 오래된 수집품에 적용했다.
이 접근법은 다른 분야에서도 마찬가지다. 더 나은 도구로 원자료를 다시 보면 이야기가 달라진다. 이 논문은 모든 두개골이 희생자 것이라고 주장하지는 않는다. 그러나 둔기 외상은 우연한 것으로 설명하기 어렵다.
초기 국가 권력에 대한 더 큰 질문
수행원 순장은 단순한 종교적 관행이 아니었다. 그것은 통제의 과시였다. 제1왕조는 수십 명이 파라오와 함께 죽도록 강제할 수 있었다. 이는 중앙집권적 권위, 잉여 자원, 그리고 거부할 수 없는 인구를 필요로 한다. 이 두개골의 외상은 그러한 권위가 인간 차원에서 어떤 모습이었는지를 보여주는 증거다.
캠벨의 논문은 현대 정치나 경제에 대해 추측하지 않으며, 우리도 그래서는 안 된다. 그러나 이 발견은 기본적인 점을 강조한다. 권력이 집중되고 책임이 없을 때, 그 비용은 그 상황을 선택하지 않은 개인들이 치른다는 것이다.
연구의 다음 단계
이 연구는 오픈 액세스 저널에 게재되어 전체 데이터 세트를 다른 연구자들이 검증하거나 발전시킬 수 있다. 이는 원본 수집품 접근이 종종 제한되는 분야에서 중요하다. 수행원 순장이 사라진 것으로 보이는 후기 왕조의 유해와 이 두개골을 비교하는 후속 연구가 기대된다.
현재로서 이 논문은 대부분 무덤 벽화와 왕실 연대기에서 논쟁되어 온 주제에 물리적 증거를 추가한다. 다음 구체적 단계는 재현이다. 다른 생물고고학자들이 유사한 수집품에 동일한 법의학 테스트를 수행하는 것이다. 외상 비율이 유지된다면, 제1왕조의 수행원 순장 주장은 무시하기 훨씬 어려워질 것이다.
