Circle heeft een intentieverklaring (MOU) ondertekend met Kakao Group om de mogelijkheden te onderzoeken voor USDC-gebaseerde betalingen in Zuid-Korea. De deal, die donderdag werd aangekondigd, verbindt de uitgever van de op een na grootste stablecoin met de exploitant van KakaoTalk, de dominante berichtenapp van het land met meer dan 50 miljoen gebruikers. Als de verkenningsfase leidt tot een volledige uitrol, kan dit miljoenen Zuid-Koreanen een directe instap bieden voor aan de dollar gekoppelde cryptobetalingen binnen een app die ze al dagelijks gebruiken.
Wat de MOU omvat
De niet-bindende overeenkomst schetst een kader voor de twee bedrijven om te bestuderen hoe USDC kan worden geïntegreerd in de bestaande diensten van Kakao. Dit omvat betalingen tussen gebruikers, afwikkelingen voor handelaren en grensoverschrijdende overmakingen. Circle zal de stablecoin-infrastructuur en compliance-tools leveren; Kakao zal de gebruikersgerichte integratie verzorgen via zijn KakaoTalk-platform en zijn blockchain-dochteronderneming Ground X. Geen van beide partijen heeft een tijdlijn of financiële voorwaarden bekendgemaakt.
Zuid-Korea heeft een van de meest actieve cryptoretailmarkten ter wereld, maar de regelgeving is streng. Het land vereist dat beurzen zich registreren bij de Financial Services Commission en samenwerken met lokale banken voor rekeningen op echte naam. Door samen te werken met Kakao profiteert Circle effectief van een bedrijf dat al over die bankrelaties en een enorme gebruikersbasis beschikt.
USDC heeft terrein gewonnen ten opzichte van Tether's USDT qua marktaandeel, maar de adoptie was geconcentreerd in DeFi en institutionele handel. Een deal met Kakao zou het een voet aan de grond geven in mainstream consumentenbetalingen in een grote economie. Het platform van Kakao verwerkt al betalingen, taxi's, bankzaken en zelfs doktersafspraken — allemaal via KakaoTalk. Het toevoegen van USDC zou gebruikers in staat stellen om aan dollar gekoppelde waarde te versturen zonder de app te verlaten.
De timing is opvallend. De Nationale Vergadering van Zuid-Korea debatteert over een uitgebreid digitaal activakader, en de overheid heeft onlangs aangegeven dat het stablecoin-uitgevers onder bepaalde voorwaarden zou toestaan. Circle positioneert zich duidelijk voorafgaand aan een formeel regelgevend groen licht.
Wat nu
De MOU is slechts de eerste stap. Circle en Kakao zullen nu een haalbaarheidsstudie uitvoeren, die naar verwachting enkele maanden zal duren. Als de resultaten positief zijn, zal de volgende fase een pilot met een beperkte groep gebruikers omvatten. Geen van beide bedrijven heeft gezegd wanneer die pilot zou kunnen beginnen, maar het feit dat ze de MOU openbaar hebben gemaakt, suggereert dat beide partijen serieus zijn over de voortgang.
Een openstaande vraag: of Zuid-Koreaanse toezichthouders USDC zullen behandelen als een vreemde valuta of als een crypto-activum. Het antwoord zal bepalen wat voor vergunning Circle nodig heeft. Voor nu gokt het bedrijf erop dat Kakao's lokale expertise kan helpen om die onzekerheid te navigeren.
