Pakistan bemiddelt in gesprekken tussen de Verenigde Staten en Iran, volgens functionarissen die bekend zijn met het proces, zelfs terwijl de twee landen elkaar blijven bestoken met militaire aanvallen. Deze achterkanaal-inspanning, die niet publiekelijk is erkend door Washington of Teheran, vormt een zeldzame diplomatieke opening in een conflict dat de afgelopen weken sterk is geëscaleerd.
De bemiddelingspoging
Pakistaanse tussenpersonen pendelen heen en weer tussen vertegenwoordigers van de VS en Iran, aldus bronnen. De gesprekken vinden plaats op niet nader genoemde locaties, waarschijnlijk buiten beide landen. Noch het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, noch het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de besprekingen bevestigd. Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wilde niet officieel reageren, maar een hoge functionaris vertelde GFdaily dat Islamabad “de communicatie faciliteert” tussen de twee partijen.
De exacte agenda blijft onduidelijk, maar de kernkwestie is de-escalatie van de vijandelijkheden. De VS hebben de afgelopen maanden luchtaanvallen uitgevoerd op Iraans-gelieerde doelen in Syrië en Irak, terwijl Iran heeft gereageerd via proxy-milities en directe raketaanvallen op Amerikaanse bases. De gesprekken zijn erop gericht een uitweg te vinden voordat de situatie uitmondt in een bredere oorlog.
Militaire aanvallen gaan door
Ondanks het diplomatieke kanaal zijn de militaire operaties niet gestaakt. Nog vorige week voerde het Amerikaanse leger aanvallen uit op wat het zei dat Iraans-gesteunde militieposities in Oost-Syrië waren. Iran reageerde met een dronenaanval op een aan Israël gelinkt schip in de Arabische Zee. Het parallelle spoor van geweld en onderhandelingen is een bekend patroon in de regio, maar brengt hoge risico's met zich mee. Elke misrekening kan de gesprekken volledig doen ontsporen.
Analisten waarschuwen dat de gesprekken fragiel zijn. Geen van beide partijen lijkt bereid de eerste concessie te doen. De VS eisen dat Iran zijn nucleaire verrijking en steun aan proxy's staakt. Iran eist een einde aan de sancties en de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit de regio. De rol van Pakistan is om de lijnen open te houden, niet om oplossingen op te leggen.
Pakistan's diplomatieke rol
Pakistan heeft zichzelf lang gepositioneerd als een brug tussen het Westen en de islamitische wereld. Het onderhoudt diplomatieke betrekkingen met zowel de VS als Iran, en heeft eerder bemiddeld in gesprekken tussen Saoedi-Arabië en Iran, die in 2023 leidden tot een toenadering. Dat succes geeft Islamabad geloofwaardigheid, maar het VS-Iran conflict is veel dieper geworteld.
Pakistan's militaire en inlichtingendiensten hebben nauwe banden met zowel de Iraanse veiligheidsdiensten als het Amerikaanse leger. Deze dubbele toegang maakt Pakistan tot een nuttige tussenpersoon, maar ook tot een doelwit voor kritiek. Sommigen in Washington twijfelen aan de betrouwbaarheid van Pakistan vanwege zijn eigen banden met de Taliban en China. Teheran is op zijn beurt wantrouwig tegenover elke deal die de VS ten goede zou kunnen komen.
Wat er op het spel staat
De gesprekken komen op een kritiek moment. Iran is dichter dan ooit bij het verrijken van uranium tot wapenkwaliteit, volgens het IAEA. De VS hebben extra marineschepen naar de regio gestuurd. Een diplomatieke doorbraak zou een directe militaire confrontatie kunnen voorkomen die het hele Midden-Oosten zou destabiliseren. Mislukking zou kunnen leiden tot een bredere oorlog waarbij Israël, Saoedi-Arabië en andere Golfstaten betrokken raken.
Voor Pakistan zou succes de internationale status verhogen en de waarde als bemiddelaar bewijzen. Mislukking zou de perceptie versterken dat Islamabad een perifere speler is die niet in staat is grote mogendheden te beïnvloeden.
De gesprekken zijn gaande. Er is geen deadline gesteld en er wordt geen openbare aankondiging verwacht totdat een raamwerk is overeengekomen. Voor nu is de enige zekerheid dat het vechten doorgaat terwijl het praten ook doorgaat.
