Chun Wang, de medeoprichter van Bitcoin-miningpool F2Pool, is door SpaceX geselecteerd om het bevel te voeren over zijn eerste particuliere bemande interplanetaire missie — een tweejarige Mars-flyby die terugkeert naar de aarde. De aankondiging kwam deze week tijdens een wereldwijde livestream van de Starship V3-lancering, met een vooraf opgenomen bericht afkomstig van Bouvet-eiland, een van de meest afgelegen plekken op aarde.
Wie is Chun Wang
Wang richtte F2Pool in 2013 mede op, toen Bitcoin nog een nichehobby was voor de meeste mensen. Sindsdien heeft de pool meer dan 1,3 miljoen BTC gemined — dat is meer dan 9% van alle ooit geproduceerde Bitcoin-blokken. In een tweet uit 2022 van het account CryptoSavingExpert zou Wang zijn eerste Bitcoin hebben gekocht voor $1. Dat detail, hoewel onbevestigd, circuleert al lang onder early adopters als een ereteken.
Binnen de aankondiging
SpaceX maakte het nieuws niet bekend op een persconferentie of in een persbericht. In plaats daarvan verstopten ze het in een livestream waarin Starship V3 werd getoond, waarbij Wang zijn boodschap vanaf Bouvet-eiland uitzond — een Noors territorium in de Zuid-Atlantische Oceaan dat voornamelijk uit ijs en rots bestaat. De keuze van de locatie past bij het thema van de missie: isolatie, uithoudingsvermogen en een vleugje surrealisme.
De missie zelf is een Mars-flyby, geen landing. De bemanning zal rond de rode planeet vliegen en terugkeren naar de aarde; een retourtrip die naar verwachting ongeveer twee jaar zal duren. SpaceX heeft de volledige bemanningslijst of een definitieve lanceringsdatum nog niet bekendgemaakt, maar Wang's benoeming geeft aan dat het bedrijf serieus is over het sturen van particuliere burgers — niet alleen NASA-astronauten — op deep-space-vluchten.
Van miningpool naar Mars
Wang's achtergrond ligt ver van de lucht- en ruimtevaartindustrie. F2Pool is een van de oudste en grootste Bitcoin-miningoperaties, en hij is al meer dan een decennium een vast gezicht in crypto. Maar SpaceX heeft een geschiedenis van het kiezen van onconventionele commandanten — denk aan Jared Isaacman bij de Inspiration4-missie. Wang brengt een bewezen staat van dienst in het beheren van grootschalige gedistribueerde systemen, wat van pas kan komen als je miljoenen kilometers van Mission Control verwijderd bent.
Nog geen bericht of Wang tijdens de reis Bitcoin zal minen vanaf de Starship. Maar gezien zijn geschiedenis zou het geen verrassing zijn.
