USA har innført sanksjoner mot iranske valutavekslingskontorer, et trekk som forventes å forstyrre oljestrømmen mellom Iran og Kina. Tiltakene retter seg mot finansielle mellommenn som lenge har blitt brukt til å gjøre opp betalinger for råoljeforsendelser, og klemmer en viktig inntektskanal for Teheran.
Hvorfor sanksjonene retter seg mot valutavekslingskontorer
Iranske valutavekslingskontorer har fungert som en bakkanal for oljetransaksjoner, der de konverterer kinesiske yuan til iranske rialer eller andre valutaer for å omgå internasjonale bankrestriksjoner. Ved å svarteliste disse enhetene ønsker Washington å kutte en betalingsrute som har hjulpet Iran med å opprettholde oljeeksporten til tross for eksisterende sanksjoner. Det amerikanske finansdepartementet navnga ikke spesifikke vekslingskontorer i sin kunngjøring, men tiltaket signaliserer en bredere innsats for å stramme grepet om iransk råoljesalg.
Hva dette betyr for oljestrømmene mellom Kina og Iran
Kina er Irans største oljekunde og kjøper flere hundre tusen fat per dag. Mye av denne handelen har foregått gjennom uformelle nettverk av valutameglere og vekslingskontorer. De nye sanksjonene gjør det mer risikabelt for kinesiske raffinerier og handelsmenn å bruke disse kanalene. Noen kjøpere kan nå søke alternative betalingsmetoder eller redusere kjøpene for å unngå å komme i konflikt med amerikanske straffetiltak. Den fulle effekten vil avhenge av hvor aggressivt Washington håndhever sanksjonene, og hvorvidt Kinas regjering slår tilbake.
Hvordan sanksjonene passer inn i USAs strategi
Dette er ikke første gang USA har rettet seg mot finansielle mellommenn knyttet til Iran, men det er et av få tiltak som er rettet direkte mot valutavekslingskontorer. Tidligere sanksjonsrunder har fokusert på banker, shipping-selskaper og petrokjemiske firmaer. Skiftet til valutavekslingskontorer tyder på at USA prøver å tette et smutthull som har tillatt Iran å fortsette å eksportere olje til sin største kunde. Det kommer også samtidig som Biden-administrasjonen fortsetter å håndheve maksimalt press-politikk selv om atomforhandlingene fortsatt står stille.
Ubesvarte spørsmål
Det er ennå ikke klart om Iran vil finne nye måter å kanalisere betalinger på, eller om Kina vil søke å beskytte sine handelsmenn mot sanksjonene. USA har ikke gitt noen indikasjon på at de vil utstede fritak eller unntak for kinesiske kjøpere. Foreløpig er sanksjonene i kraft, og oljehandelen mellom de to landene står overfor sin mest direkte test på flere år.
