Israel innledet nye militære angrep i Gaza onsdag, et skritt som amerikanske tjenestemenn sier risikerer å undergrave de saktegående diplomatiske forhandlingene mellom Washington og Teheran. Angrepene kommer på et sårbart tidspunkt – forhandlingene om en potensiell US-Iran-avtale skrider frem, men med en fart som gir lite rom for forstyrrelser.
Angrepene
Israel Defense Forces bekreftet operasjonen, som var rettet mot det de beskrev som militante infrastrukturer i nordlige Gaza-stripen. Lokale tjenestemenn rapporterte flere eksplosjoner og ofre, selv om uavhengig verifisering er begrenset. Offensiven markerer den mest betydelige eskaleringen i området på flere uker.
Israelske ledere har lenge hevdet at operasjonene er rettet mot å forhindre rakettangrep og nedlegge væpnede grupper. Men tidssettingen av denne spesielle kampanjen har vekket sterkt oppmerksomhet blant diplomater i regionen.
Diplomatiske bølger
US-Iran-samtalene, formidlet av Oman og Qatar, har skredet fram i flere måneder. Ingen av sidene har hastydd å annonsere gjennombrudd, men diskusjoner på bakveier har tatt opp atomvåpenbegrensninger, sanksjonsløft og regionale sikkerhetsgarantier. Fremgangen er reell, ifølge personer som er orientert om forhandlingene – men den er sårbare.
Nå truer angrepene med å ødelegge dette arbeidet. Iranske tjenestemenn har i privat signalisert at den pågående volden i Gaza kompliserer deres vilje til å gjøre innrømmelser, spesielt i spørsmål knyttet til proksymakter i regionen. USA har oppfordret til tilbakeholdenhet på alle sider, men har ikke offentlig fordømt den israelske operasjonen.
Større risikoer
Den potensielle konsekvensen strekker seg utover US-Iran-relasjonene. Bredere melløstlige forhandlinger – inkludert innsatsen for å stabilisere Libanon, dempe spenningen i Yemen og vedlikeholde våpenhvileavtaler i Syria – er også i fare. Flere regionale formidlere har advart om at en utvidet konflikt i Gaza kan spille over til andre fronter.
En europeisk diplomat involvert i forhandlingene beskrev atmosfæren som «svært spent». Tjenestemannen ønsket å være anonym fordi de ikke hadde autorisasjon til å diskutere forhandlingene offentlig. Samme diplomat påpeket at angrepene allerede har forsinket en planlagt runde med indirekte US-Iran-diskusjoner.
Ingen ny dato er satt for neste møte. USAs utenriksdepartement sa at de fortsatt er forpliktet til den diplomatiske veien, men avviste å kommentere om angrepene vil endre tidslinjen.
