Le président Donald Trump a rencontré cette semaine le ministre de la Défense de l'Arabie saoudite, une réunion qui intervient alors que la Maison-Blanche évalue ses prochaines actions contre l'Iran. Cet entretien, tenu à huis clos, pourrait marquer un virage vers la voie diplomatique après des mois de rhétorique enflammée et de posture militaire.
Pourquoi cette réunion a été convoquée
La visite du ministre saoudien de la Défense à Washington n'avait pas été annoncée publiquement à l'avance. Mais le moment choisi est difficile à ignorer. L'Iran a élargi son programme nucléaire, et les États-Unis ont répondu par de nouvelles sanctions et un renforcement de leur présence navale dans le golfe Persique. Les Saoudiens, qui considèrent Téhéran comme leur principal rival régional, réclamaient une position américaine plus ferme. Aujourd'hui, avec cette réunion, certains analystes voient une possible ouverture aux négociations, même si l'administration n'a confirmé aucun changement de politique.
Trump a longtemps oscillé entre menaces et offres de négociation. Il a retiré les États-Unis de l'accord nucléaire de 2015, le qualifiant de désastre, mais a également déclaré être prêt à discuter avec les dirigeants iraniens sans conditions préalables. Le rôle du ministre saoudien de la Défense dans toute éventuelle discussion reste flou, mais Riyad a historiquement servi de canal officieux entre Washington et Téhéran.
Les secousses géopolitiques au Moyen-Orient ont tendance à agiter les marchés pétroliers, et cette réunion ne fait pas exception. Les prix du pétrole brut ont été volatils ces dernières semaines, alimentés par les craintes d'une perturbation de l'offre en cas de conflit. Un virage diplomatique pourrait apaiser ces craintes, faisant baisser les prix. Mais si la réunion n'aboutit à rien, l'inverse pourrait se produire. Les traders surveillent de près tout signal de la Maison-Blanche ou de la délégation saoudienne.
Le portefeuille du ministre de la Défense comprend la supervision des achats massifs d'armes de l'Arabie saoudite auprès des États-Unis. Tout changement dans la relation bilatérale pourrait affecter les futurs contrats de défense, une activité de plusieurs milliards de dollars pour les fabricants américains. Jusqu'à présent, aucun accord n'a été annoncé.
Les investisseurs surveillent également le tableau régional plus large. L'Arabie saoudite et l'Iran mènent une guerre par procuration au Yémen depuis des années. Une poussée diplomatique menée par les États-Unis pourrait ouvrir la voie à un cessez-le-feu, ce qui supprimerait une couche d'incertitude des chaînes d'approvisionnement mondiales.
Quelle est la prochaine étape
La Maison-Blanche n'a pas publié de compte rendu de la réunion. Aucune déclaration conjointe n'a été émise. La prochaine étape publique pourrait venir du Département d'État ou de Trump lui-même, qui utilise souvent les réseaux sociaux pour annoncer des changements majeurs de politique. Pour l'instant, la question qui plane sur cette réunion est simple : s'agissait-il d'une discussion ponctuelle, ou du début de quelque chose de plus grand ?
