הנשיא לשעבר דונלד טראמפ העניק את תמיכתו לתובע הכללי של טקסס, קן פקסטון, בפריימריז הרפובליקניים לסנאט במדינה – מהלך שעלול להחליש את סיכויי המפלגה בבחירות הכלליות ואף להטות את מאזן הכוחות בסנאט לטובת הדמוקרטים. ההכרזה על התמיכה, שנמסרה באמצעות ועדת הפעולה הפוליטית של טראמפ, מהווה התערבות משמעותית במירוץ שכבר התעצב כמבחן נאמנות מפלגתית.
מדוע התמיכה חשובה
פקסטון, דמות שנויה במחלוקת אפילו בחוגים רפובליקניים, מתמודד בפריימריז מול הסנאטור המכהן ג'ון קורנין – אף שהעובדות אינן מציינות את מעמדו של קורנין. תמיכתו של הנשיא לשעבר עשויה לחזק את מעמדו של פקסטון בקרב שמרנים קיצוניים, אך היא עלולה גם להרחיק מצביעים מתונים בבחירות הכלליות. פרשנים פוליטיים מציינים שטקסס הפכה לתחרותית יותר במחזורי בחירות אחרונים, וכל פילוג פנימי ברפובליקנים עלול לפתוח פתח לדמוקרטים.
אם פקסטון יזכה במועמדות, הדמוקרטים רואים הזדמנות נדירה להפוך מושב בסנאט בטקסס. התמיכה מטראמפ, אף שהיא ממריצה את הבסיס, עלולה להקשות על המועמד הרפובליקני הסופי לפנות למצביעים עצמאיים ולנשים פרבריות – קבוצות מפתח שהתרחקו מהרפובליקנים מאז שטראמפ עזב את תפקידו. התוצאה עלולה לשנות את מאזן הכוחות בסנאט, ולהעניק לדמוקרטים רוב חזק יותר או נתיב צר לשליטה, בהתאם למירוצים אחרים.
תגובות משתי המפלגות
דמוקרטים בטקסס מיהרו לנצל את התמיכה, ותיארו את פקסטון כבחירה קיצונית. גורמים רפובליקניים, לעומת זאת, חלוקים בדעותיהם. חלקם חוששים שמעורבותו של טראמפ תאלץ את המפלגה להתגייס מאחורי מועמד עם מטען משפטי – פקסטון עומד בפני כתב אישום בגין הונאת ניירות ערך וחקירה נפרדת של ה-FBI – בעוד אחרים רואים בכך הבעת נאמנות הכרחית לבסיס. לא היו הצהרות רשמיות מצד המטות עד למועד הפרסום.
הפריימריז מתוכננים ל-5 במרץ 2024. פקסטון יצטרך לגבש את תומכי טראמפ תוך התגוננות מהתקפות מצד יריביו בפריימריז. האם התמיכה תסייע בסופו של דבר לרפובליקנים או תפגע בסיכוייהם בנובמבר נותרה שאלה פתוחה – כזו שעשויה לקבוע מי ישלוט בסנאט.
