פורטוגל תתמודד ללא עוגן ההגנה שלה במשחק הפתיחה של המונדיאל. רובן דיאס הושבת מהמשחק נגד קונגו, מכה לנבחרת שבנתה מומנטום לקראת הטורניר. טיב הפציעה או הסיבה להיעדרותו לא נמסרו.
למה להיעדרות של דיאס יש משמעות
דיאס היה אבן היסוד של קו ההגנה הפורטוגלי במשך שנים. יכולתו לארגן את ההגנה ולקרוא את המשחק הפכה אותו לשחקן הרכב כמעט אוטומטי. בלעדיו, הנבחרת מאבדת את המגן האמין ביותר שלה ברגע שבו כל משחק בשלב הבתים נושא משקל כבד. קונגו, אף שאינה מעצמה מסורתית, הראתה שהיא יכולה להעניש טעויות הגנתיות – דבר שפורטוגל לא יכולה להרשות לעצמה במשחק פתיחה כה חשוב.
מי ימלא את החלל
הצוות המקצועי עומד כעת בפני בחירה קשה. כמה מגינים מנוסים זמינים, אך אף אחד מהם לא מביא את אותו שילוב של מהירות, כוח אווירי וקור רוח שדיאס מציע. מועמד אחד הוא בלם ותיק הידוע במנהיגותו בטורנירים קודמים. אחר הוא שחקן צעיר יותר שהרשים במשחקי ידידות אחרונים אך חסר ניסיון במשחקים גדולים. ההחלטה תהיה תלויה ככל הנראה באופן שבו הנבחרת מתכננת להתמודד עם איומי ההתקפה של קונגו – במיוחד המהירות שלהם במתפרצות.
האיום של קונגו וההתאמה של פורטוגל
קונגו נכנסת למשחק עם מעט מה להפסיד והכל להוכיח. החלוצים שלה בכושר טוב, והם יראו בהיעדרותו של דיאס הזדמנות. קישור ומגני הכנף של פורטוגל יצטרכו לספק כיסוי נוסף, והשוער עשוי להיקרא לפעולה יותר מהצפוי. הנבחרת גם תצטרך להתאים את תרגילי המצבים הנייחים שלה, שכן דיאס היה מטרה עיקרית בכדורי קרן ובעיטות חופשיות. אובדן האיום האווירי הזה בשני צידי המגרש מאלץ חשיבה טקטית מחודשת.
המשחק הוא המבחן הראשון לעומק הסגל של פורטוגל. אם ההגנה המחליפה תחזיק מעמד, הנבחרת תוכל להמשיך בביטחון. אם לא, היעדרותו של המגן הכוכב עלולה להפוך לסיפור המרכזי של משחק הפתיחה.
