תנועת החות'ים הודיעה כי שיגרה תקיפת רחפן על נמל התעופה של ריאד, טענה שהרשויות הסעודיות לא אישרו ושאינה מאומתת. התקיפה, אם אכן התרחשה, תסמן הסלמה חמורה בסכסוך המתמשך בין הקבוצה הנתמכת על ידי איראן לבין הקואליציה בראשות סעודיה.
החות'ים הודיעו על המבצע ביום שלישי לפנות בוקר דרך ערוץ הטלוויזיה שלהם אל-מסירה, לפי הצהרות שצוטטו בכלי התקשורת. לא התקבלה כל הכרה ממשרד ההגנה של סעודיה או מהרשות הכללית לתעופה אזרחית. נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד, השער הראשי של המדינה, לא דיווח על כל שיבוש בטיסות.
מדוע נמל התעופה של ריאד חשוב
נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד אינו סתם עוד פיסת תשתית. זהו הצומת הראשי של הבירה הסעודית, המטפל בעשרות מיליוני נוסעים בשנה ומשמש כבסיס לחברת התעופה הלאומית, סעודיה. תקיפה מוצלחת שם תהווה מכה סמלית ואסטרטגית לממלכה, שהוציאה מיליארדים על מערכות הגנה אווירית והציגה את הקמפיין הצבאי שלה בתימן כהצלחה.
החות'ים שיגרו בעבר תקיפות רחפנים וטילים חוצי גבול, שרובן כוונו לנמלי התעופה אבהא וג'יזאן בדרום, כמו גם למתקני נפט. ריאד, הרחק בצפון, היא מטרה קשה בהרבה. המרחק הזה הופך את הטענה לבולטת, אך גם לקשה יותר לביצוע.
פער האימות
אף גורם מנטר עצמאי לא אישר את התקיפה. גורמים סעודיים מדווחים בדרך כלל על יירוטים של טילים חות'ים בתוך שעות, והם לא עשו זאת כאן. נתוני מעקב טיסות שנבדקו על ידי GFdaily לא הראו כל סטיות או עצירות קרקע בנמל התעופה של ריאד בשעות שלאחר הטענה.
השתיקה הזו פועלת לשני הכיוונים. היא יכולה להיות סימן לכך שהתקיפה נכשלה, יורטה ללא פרסום, או שמעולם לא התרחשה. או שהיא יכולה להעיד שהסעודים שוקלים כיצד להגיב מבלי להעניק לחות'ים ניצחון תעמולתי. בסכסוך הזה, שני הצדדים ניפחו טענות בעבר.
מה הטענה עלולה להצית
הסיכון המיידי הוא הסלמה. אם סעודיה תסיק שהתקיפה הייתה אמיתית, היא עשויה להגיב בתקיפות אוויריות בתוך תימן, תוך כדי פגיעה אפשרית בהנהגת החות'ים או באתרי שיגור. זה עלול לסכל את השיחות החשאיות השבריריות שהתקיימו לסירוגין במשך חודשים.
עבור השווקים העולמיים, המשוואה מוכרת: כל איום על תשתית הנפט הסעודית נוטה להעלות את מחירי הנפט. נמל התעופה של ריאד עצמו אינו מתקן נפט, אך מסופי היצוא והצינורות של הממלכה נמצאים בטווח הרחפנים של החות'ים. הסוחרים יעקבו אחר האם הקבוצה תנסה להרחיב את מערך המטרות שלה.
מבחינה גיאופוליטית, הטענה נופלת בעיתוי עדין. וושינגטון לחצה להפסקת אש בת-קיימא בתימן תוך כדי ניהול מתיחויות נפרדות עם איראן. תקיפה לא מאומתת על הבירה הסעודית עלולה לסבך את המאמצים הללו, או לשמש את הקיצוניים מכל הצדדים כדי לטעון שהדיפלומטיה נכשלת.
מה לעקוב אחריו בהמשך
תגובת סעודיה — או המשך השתיקה שלה — תעצב את 48 השעות הבאות. אם הקואליציה תכריז על יירוטים, זה אות לכך שהתקיפה הייתה אמיתית אך מכוּללת. אם היא לא תאמר דבר במשך ימים, הטענה עשויה לדעוך כעוד הצהרה חות'ית לא מאומתת.
לחות'ים, מצדם, יש כל אינטרס לשמור על הסיפור חי. הם כבר שידרו אותו בערוץ הטלוויזיה ובחשבונות הרשתות החברתיות שלהם. האם יפרסמו צילומים או פרטים טכניים יהיה המבחן הראשון לשאלה האם זה היה מבצע אמיתי או מבצע פסיכולוגי.
לעת עתה, נמל התעופה של ריאד פועל כרגיל, ולא דווח על נפגעים. הדבר הוודאי היחיד הוא שהטענה עצמה כבר עשתה חלק מהעבודה שהחות'ים רצו: להחזיר את המלחמה לכותרות.
