CloudflareのCEOマシュー・プリンス氏は、AIボットによってインターネットの経済モデルが崩壊しつつあり、それを修正できるのは暗号資産だけだと述べている。5月25日のBanklessインタビューでプリンス氏は、AIエージェントが消費したコンテンツの代金を支払えるように、ステーブルコインによるマイクロペイメントが必要だと主張した。なぜならAIエージェントは広告をクリックしないからだ。同氏は、人間は無料でコンテンツを利用できるが、自動化されたクローラーは埋め込み型トランザクションにより、1セント未満の手数料をパブリッシャーとインフラプロバイダーに支払うというビジョンを提示した。
広告モデルがAIボットの下で崩壊しつつある
プリンス氏は、AIボットが大量のウェブコンテンツを消費しているが、パブリッシャーに人間のトラフィックをまったく還元していないと指摘した。AIボットは広告をクリックしない。AIエージェントのために単一のサブスクリプションを購入しても、スクレイピングされたコンテンツのクリエイターに公平な報酬は支払われない。Cloudflareの推計によると、AIボットのトラフィックは2027年前半に人間のインターネットトラフィックを上回るという。プリンス氏は、インターネットは技術的には負荷に耐えられるが、誰がインフラの費用を負担するかという経済的な問題が核心だと述べた。
Cloudflareの「ペイ・フォー・クロール」解決策
Cloudflareは「ペイ・フォー・クロール」と呼ぶ解決策を推進している。これは、長年存在しながら実用的な決済手段がなかったHTTP 402「支払い要求」ステータスコードを利用するものだ。プリンス氏は、Visaタイプのカードネットワークでは、取引手数料により1セント未満のマイクロトランザクションを経済的に処理できないと主張した。安価で高速なレイヤー1ブロックチェーン上のステーブルコインがそのギャップを埋めることができる。Cloudflareの役割は調整であり、サイト運営者にAIクローラーをブロック、無料で許可、または課金するツールを提供することだ。また同社は、HTTP 402を暗号資産決済に結びつける標準規格であるx402も検討している。
規模の要件：初日から毎秒1000万トランザクション
Cloudflareは約5億リクエスト/秒を処理している。プリンス氏は、そのうち1～10％が収益化可能であり、つまり500万～5000万の有料リクエスト/秒に相当すると見積もる。既存のシステムで毎秒200万トランザクションを謳うものもあるが、それでは不足する。プリンス氏は、Cloudflareは初日から少なくとも毎秒1000万トランザクション（TPS）が必要だと述べた。同氏は開発者に課題を突きつけた。毎秒1億トランザクションを処理できるレイヤー1ブロックチェーンを構築せよ、と。
人間は無料、ロボットは支払う
Banklessはプリンス氏のモデルを「人間は無料でコンテンツを入手し、ロボットが大金を支払う」と要約した。プリンス氏はその枠組みに同意した。アイデアは単純だ。人間がウェブサイトを訪問する場合は無料だが、自動化されたスクレイパーはリクエストごとにわずかな手数料を支払う。その手数料はコンテンツクリエイターとインフラプロバイダー（Cloudflareやその他）に分配される。欠けているのは、毎日数十億のマイクロトランザクションを処理できるほど安価な決済システムだとプリンス氏は述べた。
プリンス氏の課題は今や公開された。開発者は、既存のどのネットワークをもはるかに超える毎秒1億トランザクションのブロックチェーンを構築するよう求められている。それが可能かどうか、そして暗号資産業界がプリンス氏の言うインターネットに必要な決済手段を提供できるかどうかが、次の大きな課題である。
