러시아 Su-35 전투기가 수년 만에 처음으로 우크라이나 통제 영공에 진입했지만, 요격이나 격추 없이 다시 빠져나갔다. 우크라이나군의 어떠한 교전도 없이 발생한 이 사건은 우크라이나 방공 시스템의 잠재적 취약점을 시사한다. 또한 NATO가 지역 안보 전략을 어떻게 재조정할지에도 영향을 미칠 수 있다.
침입
쌍발 엔진의 초기동성 전투기인 Su-35가 우크라이나가 장악한 영토로 진입했다. 얼마나 깊이 침투했는지, 얼마나 머물렀는지는 명확하지 않다. 알려진 사실은 이 전투기가 성공적으로 이탈했다는 점이며, 이는 우크라이나의 레이더와 미사일 포대가 추적하지 못했거나, 추적했어도 대응하지 않았다는 뜻이다.
이번 사건은 수년 만에 처음 있는 일이다. 정확한 날짜는 공개되지 않았지만, 이 사건은 이미 군사 분석가와 국방 계획가들의 주목을 받고 있다. 이런 수준의 전투기가 흠집 하나 없이 드나든 것은 결코 작은 일이 아니다.
우크라이나 방공망에 대한 시사점
분명한 교훈은 우크라이나 방공망에 구멍이 있다는 것이다. Su-35는 스텔스 항공기가 아니지만, 고속 고고도 비행이 가능하며, 적 레이더를 교란하거나 혼란시키기 위한 전자전 장비를 갖추고 있다. 그럼에도 불구하고, 우크라이나가 서방의 도움으로 구축해 온 현대식 통합 방공 시스템이라면 적어도 그러한 항공기를 추적할 수 있어야 하며, 격추하지 못하더라도 말이다.
그런 일이 발생하지 않았다는 것은 레이더 커버리지, 미사일 가용성, 또는 지휘 결정에 대한 의문을 제기한다. 아마도 그 전기가 감지되었지만 무시되었을 수도 있고, 아니면 수개월간의 지속적인 러시아 공습으로 방공망이 취약해졌을 수도 있다. 어느 쪽이든, 이 침입은 다시 악용될 수 있는 공백을 드러냈다.
NATO의 전략적 계산
NATO는 우크라이나 상공을 주의 깊게 관찰해 왔지만, 이번 사건은 다르다. 러시아 전투기가 우크라이나 영공에서 무제한으로 작전을 수행하는 것은 키예프뿐만 아니라 동맹국들에게도 신호를 보낸다. 우크라이나가 단 한 대의 Su-35로부터 자국 영공을 방어할 수 없다면, 어떻게 조정된 공격에 대처할 수 있겠는가?
이번 사건은 NATO가 자체 전략을 재고하게 만들 수 있다. 이는 더 많은 감시 비행, 우크라이나에 대한 추가 방공 시스템 제공, 또는 잠재적 확전에 대한 동맹의 계획 방식 변화를 의미할 수 있다. 더 강한 수사로 이어질 수도 있지만, 실제 변화는 조용한 작전 조정에서 나올 것이다.
현재로서는 Su-35의 성공적인 이탈이 공중 우세가 보장되지 않는다는 사실을 상기시킨다. 문제는 이 사건이 발생했는지가 아니라, 다음에는 무엇이 일어날지, 그리고 우크라이나 동맹국들이 다음 침입 전에 그 공백을 메우기 위해 움직일지 여부이다.
