Coinbase CEO Brian Armstrong schetste deze week een visie waarin AI-agenten een belangrijke motor worden voor de adoptie van cryptocurrency. Sprekend over de kruising van kunstmatige intelligentie en blockchain, wees Armstrong naar het Layer-2-netwerk van het bedrijf, Base, als bewijs dat de trend al gaande is — Base heeft meer dan 100 miljoen AI-gerelateerde betalingen verwerkt.
Armstrongs pitch voor 'agentic finance'
Armstrong identificeerde drie kerncomponenten die volgens hem de basis zullen vormen van wat hij 'agentic finance' noemt: Base, USDC en het x402-protocol. Het idee is dat AI-agenten — geautomatiseerde programma's die kunnen transacteren, onderhandelen en activa beheren — een native financiële laag nodig hebben die programmeerbaar, snel en goedkoop is. Daar komt crypto om de hoek kijken.
“AI-agenten zullen de crypto-adoptie uitbreiden,” zei Armstrong, waarbij hij de verschuiving als een natuurlijke evolutie van beide technologieën beschouwde. Hij gaf geen tijdlijn voor massale adoptie, maar de cijfers van Base suggereren dat de infrastructuur al reële volumes verwerkt.
Base bereikt 100 miljoen AI-betalingen
Base, Coinbase's Ethereum Layer-2, heeft nu meer dan 100 miljoen betalingen verwerkt die door AI-agenten zijn geïnitieerd. Dat is een mijlpaal die concrete data levert achter wat in de industrie grotendeels theoretisch gepraat was. Het netwerk werd in 2023 gelanceerd en heeft gestaag zijn transactieaantal zien groeien, maar het AI-betalingscijfer is een nieuwe metriek die het bedrijf benadrukt.
Het cijfer van 100 miljoen omvat alles van microtransacties voor API-aanroepen tot geautomatiseerde afrekeningen tussen bots. Het gaat niet alleen om testverkeer — dit zijn live betalingen, waarvan vele gebruikmaken van USDC, de stablecoin die is uitgegeven door Circle en die Coinboard heeft helpen populariseren.
Het x402-protocol en de rol van USDC
Armstrong noemde specifiek x402 als een belangrijk onderdeel van de agentic finance-stack. Het protocol, dat Coinbase heeft ontwikkeld, is ontworpen om AI-agenten betalingen te laten doen zonder menselijke tussenkomst — beschouw het als een standaard voor machine-naar-machine-transacties. USDC biedt de stabiele waardelaag, zodat agenten niet worden blootgesteld aan cryptovolatiliteit wanneer ze alleen maar voor rekenkracht of data willen betalen.
Samen vormen Base, USDC en x402 een trio dat volgens Armstrong klaar is voor prime time. “Dit zijn de rails,” zei hij, “voor de volgende golf van autonome handel.”
De timing is niet toevallig. AI-agenten verspreiden zich snel — van handelsbots tot contentgeneratoren tot supply-chain-managers — en de meeste vertrouwen nog steeds op traditionele betalingsrails die niet voor machines zijn gebouwd. Creditcards en bankoverschrijvingen gaan ervan uit dat er een mens in de lus zit. Crypto daarentegen stelt een agent in staat om een wallet te hebben, een transactie te ondertekenen en in seconden af te wikkelen.
Coinbase wedt erop dat het de standaard betalingslaag voor AI wordt, waardoor miljoenen nieuwe gebruikers — of liever, miljoenen nieuwe agenten — naar zijn platform komen. Of dat zich vertaalt in inkomsten voor de exchange of alleen maar meer on-chain-activiteit, blijft een open vraag. Maar met 100 miljoen betalingen die al zijn geregistreerd, is het experiment voorbij de proof-of-concept-fase.
