Een zwerm Iraanse drones heeft een Amerikaans radarsysteem ter waarde van $2 miljard in de Golfregio vernietigd. Dit is een van de duurste afzonderlijke aanvallen op Amerikaans militair materieel in het gebied. De aanval trof een zeer waardevolle grond-lucht radarinstallatie en legde het systeem volledig plat in wat een precisieoperatie lijkt te zijn.
Wat werd vernietigd
Het radarsysteem, met een geschatte waarde van $2 miljard, maakte deel uit van het gelaagde luchtverdedigingsnetwerk van het Amerikaanse leger in de Golf. Het was ontworpen om dreigingen op lange afstand te detecteren en onderscheppingsraketten te geleiden. De vernietiging ervan laat een gat in de dekking achter dat maanden kan duren om te vullen, aldus defensiefunctionarissen die bekend zijn met het systeem.
De aanval komt te midden van toenemende spanningen tussen Iran en de door de VS geleide coalitie. Hoewel geen groep onmiddellijk de verantwoordelijkheid opeiste, bevestigden Iraanse militaire bronnen later de operatie. De drones wisten de bestaande verdedigingswerken te omzeilen voordat ze de radarinstallatie troffen, die zich bevond op een locatie die om operationele veiligheidsredenen niet is genoemd.
Risico voor luchtruim
Het verlies heeft al geleid tot onrust op markten en bij regionale luchtvaartmaatschappijen. Een grote voorspellingsmarkt schat nu de kans op een volledige sluiting van het luchtruim boven de Golf op 49% tegen 31 augustus – een scherpe stijging ten opzichte van eerdere voorspellingen. Dat betekent dat handelaren erop wedden dat de situatie zodanig verslechtert dat zowel civiele als militaire vluchten in de hele regio aan de grond worden gehouden.
Een dergelijke sluiting zou het wereldwijde luchtverkeer, het olievervoer en de militaire logistiek ontwrichten. De Golf is een cruciale corridor voor de commerciële luchtvaart, met tientallen vluchten per dag die Europa, Azië en Afrika met elkaar verbinden. Een stillegging zou luchtvaartmaatschappijen dwingen om te omvliegen via het Arabisch Schiereiland, wat uren extra vliegtijd en miljoenen aan brandstofkosten met zich meebrengt.
Wat gebeurt er nu
Het Amerikaanse leger brengt al vervangende radarsystemen naar de regio, maar die zullen pas over weken operationeel zijn. In de tussentijd vertrouwt het Pentagon op overlappende middelen – marineschepen, jachtpatrouilles en kleinere mobiele radareenheden – om het gat te vullen. Of deze maatregelen voldoende zijn om verdere aanvallen – of een bredere sluiting – te voorkomen, blijft de open vraag.
Het cijfer van 49% van de voorspellingsmarkt suggereert dat de uitkomst in feite een toss is. Analisten binnen de defensiegemeenschap zeggen dat de komende week beslissend zal zijn: als een nieuwe aanval een hoogwaardig doelwit treft, kan de kans op een volledige sluiting van het luchtruim oplopen tot boven de 70%. Voorlopig houdt de regio de adem in.
