Förre presidenten Donald Trump utfärdade en ny varning till Iran denna vecka, vilket återigen väckte farhågor om störningar i leveranserna från världens främsta oljeproducerande region. Beskedet har redan drivit upp förväntningarna på West Texas Intermediate-råolja, och handlare förbereder sig på ytterligare volatilitet.
Vad Trump sa
I ett uttalande som släpptes på måndagen sade Trump att USA skulle hålla Iran ansvarigt för eventuella attacker mot amerikanska tillgångar eller allierade i Mellanöstern. Han specificerade inte ett militärt svar men uteslöt inte heller ett sådant. Budskapet var tydligt: USA håller ett öga på situationen och är redo att agera.
Iran har inte svarat offentligt. Men regionen behöver inte mycket för att störta i kaos. Hormuzsundet, en smal farled som transporterar ungefär en femtedel av världens olja, har varit en oroshärd i åratal. Varje störning där skickar chockvågor genom de globala marknaderna.
Oljehandlarna lägger märke till
Terminskontrakt för West Texas Intermediate-råolja steg med 2,3 % i tidig handel på tisdagen, och analytiker pekade direkt på Trumps uttalanden. Råoljan ligger nu nära 78 dollar per fat, upp från 74 dollar för bara en vecka sedan.
Hoppet är inte enormt – än. Men handlare säger att riskpremien ökar. Varje nytt hot, varje militärövning, varje diplomatisk tvist lägger till några cent per fat. Multiplicera det över miljontals fat per dag och du får riktiga pengar. Verkligt inflationstryck.
Geopolitiska spänningar har pyrts i månader. Irans kärnkraftsprogram, dess stöd till proxygrupper och USA:s utträde ur 2015 års kärnkraftsavtal har alla hållit regionen på helspänn. Trumps senaste varning har bara höjt temperaturen.
Vad högre oljepriser innebär för världsekonomin
Olja är inte bara bensin. Det är plast, frakt, gödningsmedel och hela logistikkedjan. När råoljan stiger, blir allt dyrare. Centralbanker som bekämpar inflation behöver inte den huvudvärken.
Internationella energiorganet (IEA) har varnat för att ihållande priser över 90 dollar skulle kunna knuffa världsekonomin in i en recession. Vi är inte där än, men utvecklingen är inte trösterik. Om Hormuzsundet faktiskt stängs, även kortvarigt, blir 100 dollar per fat en verklig möjlighet.
För tillfället följer marknaden nästa drag. Iran kan ignorera varningen, testa den eller svara med ett eget hot. Vita huset har inte kommenterat. Federal Reserve överväger sitt nästa räntebeslut. Och oljeproducenter i Persiska viken gör troligen beredskapsplaner.
En sak är säker: volatiliteten kommer inte att försvinna över natten. Handlare kommer att hålla ögonen på Persiska viken, och priserna kommer att rycka till med varje rubrik.
