En tanker träffade en sjömina i Hormuzsundet och exploderade, enligt iranska tjänstemän. Explosionen, som rapporterades på tisdagen, sände en rökplym över en av världens viktigaste oljesjöfartsleder.
Minträff i viktig sjöfartsled
Irans statliga nyhetsbyrå uppgav att fartyget träffade minan när det passerade sundet, en smal passage mellan Persiska viken och Omanbukten. Explosionen var tillräckligt kraftfull för att synas från närliggande kustområden. Inga omedelbara detaljer gavs om tankerns flagg, ägande eller besättning. Minans ursprung är också obekräftat.
Hormuzsundet ser cirka 20 % av världens olja passera dagligen. Varje störning där tenderar att skaka energimarknaderna. Denna händelse kommer mitt i ökad militär aktivitet i regionen, där både Iran och dess motståndare regelbundet anklagar varandra för att hota sjöfarten.
Irans redogörelse och regionala reaktioner
Iran rapporterade explosionen men lade inte skulden på någon. Landets utrikesdepartement sade att man utreder. Grannstater har ännu inte kommenterat offentligt. USA:s femte flotta, baserad i Bahrain, sade att man kände till rapporterna men hade ingen ytterligare information.
Explosionen följer ett mönster av maritima incidenter i sundet under de senaste åren, inklusive kapningar av tankers och misstänkta attacker. Varje gång stiger spänningarna och försäkringspremierna för fartyg som passerar området.
Oljepriser och försörjningsoro
Brentoljefutures steg i tidig handel efter nyheten, vilket speglar marknadsoro. Handlare följer noga tecken på en bredare stängning eller ytterligare attacker. Sundet är en flaskhals för råolja från Saudiarabien, Irak, Iran och Förenade Arabemiraten.
Om sjöfarten genom sundet störs är alternativa rutter begränsade och dyra. Det skulle kunna driva upp bränslepriserna för konsumenter världen över. Internationella energiorganet har sagt att man står redo att frigöra akuta oljelager om det behövs, men inget sådant beslut har meddelats.
Omfattningen av skadorna på tankern och eventuella offer är fortfarande oklara. Utredare förväntas undersöka vraket för att fastställa minans typ och ursprung. För närvarande är Hormuzsundet fortfarande öppet, men explosionen har satt alla på spänn.
