เรือบรรทุกน้ำมันเปลี่ยนเส้นทาง เนื่องจากข้อจำกัดในช่องแคบฮอร์มุซและบับเอลมันเดบเข้มงวดขึ้น

การขนส่งน้ำมันกำลังถูกเปลี่ยนเส้นทางออกจากจุดคอขวดทางทะเลที่สำคัญที่สุดสองแห่งของโลก นั่นคือ ช่องแคบฮอร์มุซและช่องแคบบับเอลมันเดบ เนื่องจากข้อจำกัดใหม่ที่เริ่มมีผลบังคับใช้ การหยุดชะงักนี้เสี่ยงที่จะผลักดันราคาน้ำมันดิบโลกให้สูงขึ้น และอาจกระตุ้นความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในภูมิภาคที่เปราะบางอยู่แล้ว

เหตุใดช่องแคบทั้งสองนี้จึงสำคัญ

ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งอยู่ระหว่างโอมานและอิหร่าน รองรับประมาณหนึ่งในห้าของอุปทานน้ำมันโลก ในแต่ละวัน น้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมประมาณ 17 ล้านบาร์เรลไหลผ่านน่านน้ำแคบนี้ ส่วนช่องแคบบับเอลมันเดบ ซึ่งอยู่ทางใต้สุดของทะเลแดงใกล้เยเมน เป็นประตูสำหรับเรือบรรทุกน้ำมันที่มุ่งหน้าไปและกลับจากคลองสุเอซ เมื่อรวมกันแล้ว ทั้งสองช่องแคบนี้เป็นเส้นเลือดสำคัญสำหรับน้ำมันที่เคลื่อนย้ายจากตะวันออกกลางไปยังยุโรป อเมริกาเหนือ และเอเชีย

ข้อจำกัด ณ จุดใดจุดหนึ่งบังคับให้เรือบรรทุกน้ำมันต้องใช้เส้นทางที่ยาวกว่าและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่า เช่น การอ้อมแหลมกู๊ดโฮป ซึ่งเพิ่มเวลาการเดินทางเป็นสัปดาห์และสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงมากขึ้น ค่าใช้จ่ายส่วนเกินนี้จะถูกส่งต่อลงไปตามห่วงโซ่อุปทาน

การเปลี่ยนเส้นทางหมายถึงอะไรต่ออุปทาน

บริษัทขนส่งกำลังเปลี่ยนเส้นทางเรืออยู่แล้ว จำนวนเรือบรรทุกน้ำมันที่ได้รับผลกระทบที่แน่นอนยังไม่ชัดเจน แต่การเปลี่ยนแปลงนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะทำให้อุปทานในตลาดที่ต้องพึ่งพาการส่งมอบทันเวลาตึงตัวขึ้น โรงกลั่นในเอเชียและยุโรปที่พึ่งพาน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางอาจเผชิญความล่าช้าหรือต้องจ่ายมากขึ้นสำหรับเกรดอื่นทดแทน

คลังน้ำมันดิบโลกในหลายภูมิภาคอยู่ในระดับต่ำ การหยุดชะงักที่ยืดเยื้อ ณ จุดคอขวดใดจุดหนึ่งอาจทำให้คลังสำรองเหล่านี้หมดลงอย่างรวดเร็ว ผู้ค้ากำลังจับตาดูสัญญาณว่าผู้ผลิตอาจจะนำคลังสำรองทางยุทธศาสตร์ออกมาใช้

ผลกระทบระลอกคลื่นด้านราคาและการเมือง

ราคาน้ำมันที่สูงขึ้นมักจะส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ต่อเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว ค่าเชื้อเพลิงสูงขึ้น ส่งผลกระทบต่อทุกอย่างตั้งแต่การขนส่งไปจนถึงการผลิต สำหรับประเทศที่กำลังดิ้นรนกับภาวะเงินเฟ้ออยู่แล้ว สิ่งนี้เพิ่มแรงกดดันอีกชั้น รัฐบาลที่อุดหนุนค่าเชื้อเพลิงอาจเห็นงบประมาณตึงตัว

นอกจากนี้ยังมีมิติทางภูมิรัฐศาสตร์ ช่องแคบฮอร์มุซตั้งอยู่ใจกลางความตึงเครียดระหว่างอิหร่านและชาติตะวันตก ส่วนช่องแคบบับเอลมันเดบอยู่ใกล้เยเมน ซึ่งสงครามที่ยืดเยื้อมายาวนานได้คุกคามการเดินเรืออยู่แล้ว การยกระดับความขัดแย้งอาจดึงกองทัพเรือเข้ามาเกี่ยวข้องหรือก่อให้เกิดการเผชิญหน้าทางการทูต

จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีมหาอำนาจใดประกาศตอบโต้อย่างเป็นทางการ แต่การเปลี่ยนเส้นทางเองก็เป็นสัญญาณว่าความเสี่ยงกำลังถูกนำมาพิจารณาอย่างจริงจัง

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปขึ้นอยู่กับว่าข้อจำกัดจะคงอยู่นานแค่ไหน และจะขยายวงกว้างหรือไม่ สำหรับตอนนี้ กัปตันเรือบรรทุกน้ำมันกำลังวางแผนเส้นทางที่ยาวขึ้น และป้ายราคาก็กำลังขยับ