ผู้พิพากษาการค้าของสหรัฐฯ เตือนเมื่อสัปดาห์นี้ว่า กระทรวงยุติธรรม (DOJ) กำลังอุทธรณ์คำตัดสินของศาลการค้า ซึ่งอาจทำให้การคืนภาษีศุลกากรจำนวนหลายพันล้านดอลลาร์ที่ผู้นำเข้าควรได้รับล่าช้า โดยมีเงินประมาณ 166 พันล้านดอลลาร์ที่เก็บได้ในยุคทรัมป์เป็นประเด็นสำคัญ — เงินที่ธุรกิจจำนวนมากคาดว่าจะได้รับคืน ผู้พิพากษาระบุว่าการอุทธรณ์นี้เสี่ยงที่จะทำให้กระบวนการคืนเงินทั้งหมดสับสนวุ่นวาย
166 พันล้านดอลลาร์ที่เป็นประเด็น
การคืนเงินดังกล่าวเกิดจากการที่รัฐบาลเรียกเก็บภาษีศุลกากรตามมาตรา 301 แห่งพระราชบัญญัติการค้า ปี 1974 ซึ่งกำหนดเป้าหมายสินค้าจีน ผู้นำเข้าได้ท้าทายภาษีดังกล่าวในศาลและชนะคดี ทำให้สามารถคืนเงินได้ แต่การอุทธรณ์ของกระทรวงยุติธรรม (DOJ) ในขณะนี้คุกคามที่จะระงับกระบวนการนี้ ผู้พิพากษาระบุว่าขนาดของเงินคืนที่มีมูลค่า 166 พันล้านดอลลาร์ หมายความว่าการล่าช้าใดๆ จะส่งผลร้ายแรงต่อผู้นำเข้าที่ได้รวมเงินคืนเหล่านี้ไว้ในกระแสเงินสดของตนแล้ว
คำเตือนของผู้พิพากษาเกี่ยวกับการรบกวน
ในความเห็นเป็นลายลักษณ์อักษร ผู้พิพากษาการค้าได้เตือนว่าการอุทธรณ์อาจ “รบกวนการจัดสรรเงินคืนอย่างเป็นระเบียบ” และก่อให้เกิดความไม่แน่นอนสำหรับบริษัทที่กำลังรอเงินดังกล่าว คำตัดสินดังกล่าวไม่ได้ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุผลทางกฎหมายของการอุทธรณ์ของ DOJ แต่ผู้พิพากษาชี้ชัดว่าการล่าช้าเพิ่มเติมจะส่งผลร้ายต่อธุรกิจที่กำลังเผชิญกับสภาพแวดล้อมการค้าที่ผันผวนอยู่แล้ว คำเตือนนี้สะท้อนถึงความตึงเครียดระหว่างความต้องการของรัฐบาลในการรักษารายได้จากภาษีศุลกากร กับการเรียกร้องคืนเงินของผู้นำเข้า
ขณะนี้การอุทธรณ์ได้ถูกส่งไปยังศาลชั้นสูง โดยยังไม่มีกรอบเวลาสำหรับการตัดสิน ผู้นำเข้าต้องรอต่อไป — และสงสัยว่าจะได้รับเงินคืนที่สัญญาไว้หรือไม่ คดีนี้อาจสร้างบรรทัดฐานสำหรับข้อพิพาทภาษีศุลกากรในอนาคต ทำให้การอุทธรณ์ของ DOJ เป็นกรณีที่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดว่ารัฐบาลจะดำเนินการไปไกลแค่ไหนเพื่อรักษาภาษีนำเข้า
