Quỹ Lãnh đạo Thượng viện đang chi 14 triệu USD để hỗ trợ Thượng nghị sĩ Roger Marshall tại Kansas, một khoản tiền mà trước đây không thể tưởng tượng nổi ở một bang từ lâu được coi là thủ tục của Đảng Cộng hòa. Cam kết này, được The Wall Street Journal đưa tin đầu tiên, đặt số tiền tổ chức đáng kể vào một đương kim nghị sĩ mà bình thường sẽ dễ dàng tái đắc cử. Nó cũng cho thấy bản đồ chính trị của GOP đang thay đổi như thế nào: ngay cả Kansas cũng không còn đủ an toàn để bỏ qua.
Tại sao Kansas thu hút khoản đặt cược 14 triệu USD
Kansas chưa từng gửi một đảng viên Dân chủ đến Thượng viện kể từ năm 1932, và Marshall đã thắng nhiệm kỳ đầu tiên vào năm 2020 với tỷ lệ gần 12 điểm. Trên giấy tờ, đó không phải là cuộc đua cần tám con số từ một siêu PAC. Nhưng quyết định của Quỹ Lãnh đạo Thượng viện cho thấy các chiến lược gia nhận thấy một môi trường đang thắt chặt — hoặc ít nhất là một môi trường mà việc để một đương kim nghị sĩ thiếu kinh phí mang lại rủi ro thực sự. Số tiền của nhóm này có khả năng sẽ chi trả cho các chương trình truyền hình, kỹ thuật số và thư từ nhằm nhắc nhở cử tri về thành tích của Marshall và gắn đối thủ của ông với các nhân vật Dân chủ quốc gia.
Động thái này đáng chú ý không phải vì những gì nó nói về Marshall mà vì những gì nó nói về bản đồ chính trị. Khi quỹ Thượng viện hàng đầu của một đảng chi mạnh ở một bang mà họ đã nắm giữ gần một thế kỷ, đó thường là dấu hiệu cho thấy các cuộc thăm dò nội bộ cho thấy sự xói mòn ở đâu đó. Sự xói mòn đó có thể đến từ sự thay đổi ở vùng ngoại ô, việc cử tri bỏ phiếu cho các đảng khác nhau, hoặc đơn giản là tâm trạng quốc gia rộng lớn hơn. Quỹ chưa nói rõ là yếu tố nào.
Số tiền thực sự mua được gì
Mười bốn triệu đô la ở một bang như Kansas có thể đi được một chặng đường dài. Nó có thể làm bão hòa các thị trường phát sóng địa phương trong nhiều tuần, tài trợ cho một hoạt động thực địa mạnh mẽ, và vẫn còn chỗ cho thư thuyết phục vào phút chót. Đối với một đương kim nghị sĩ, lợi ích lớn nhất thường là tiêu cực: nó ngăn đối thủ định hình bạn sớm. Đối với Marshall, người giữ hình ảnh quốc gia tương đối thấp so với một số đồng nghiệp, việc bơm tiền mặt cũng báo hiệu rằng các nhà lãnh đạo đảng muốn ông tiếp tục hiện diện — và giữ đúng thông điệp.
Quỹ Lãnh đạo Thượng viện liên kết với Lãnh đạo Thiểu số Thượng viện Mitch McConnell, và các quyết định chi tiêu của nó thường được thúc đẩy bởi xếp hạng cuộc đua khách quan hơn là cảm tính. Điều đó khiến khoản đầu tư vào Kansas trở thành một dữ liệu, không phải một ân huệ. Nếu nhóm này đang viết những tấm séc 14 triệu USD ở đó, các mô hình nội bộ của họ có khả năng cho thấy một cuộc đua sát sao hơn mức trung bình của các cuộc thăm dò công khai.
Câu hỏi về tính cạnh tranh
Đảng Cộng hòa đã chứng kiến một số ghế từng an toàn trở nên cạnh tranh trong các chu kỳ gần đây, và xu hướng này không đi theo một hướng. Một phần là do nhân khẩu học. Một phần là do ứng viên cụ thể. Ở Kansas, động lực phức tạp bởi chính trị cấp bang không phải lúc nào cũng theo các mẫu quốc gia. Đảng Dân chủ đã không thực sự tranh cử một cuộc đua Thượng viện ở đó trong nhiều năm, nhưng họ cũng đang tìm kiếm những nơi để mở rộng bản đồ khi con đường của họ đến đa số bị thu hẹp.
Điều đó không có nghĩa là Kansas sắp đổi màu. Nó có nghĩa là cái giá để bảo vệ nó vừa tăng lên. Cam kết 14 triệu USD từ quỹ Thượng viện hàng đầu của một đảng là một động thái phòng thủ cũng như tấn công. Đó là bảo hiểm chống lại một bất ngờ, và nó giải phóng Marshall để chi tiền chiến dịch của riêng mình ở nơi khác — hoặc để dành cho đợt vận động cuối cùng.
Điều gì xảy ra tiếp theo
Quỹ Lãnh đạo Thượng viện chưa tiết lộ chi tiết 14 triệu USD sẽ được chi tiêu như thế nào hoặc khi nào những quảng cáo đầu tiên sẽ lên sóng. Chiến dịch của Marshall chưa công bố kế hoạch tương ứng. Tín hiệu rõ ràng nhất sẽ đến khi các nhóm bên ngoài bắt đầu đặt thời gian phát sóng truyền hình ở các thị trường Wichita và Kansas City, điều này sẽ cho thấy liệu đây là một nước đi phòng thủ một lần hay là sự khởi đầu của một cuộc chiến trên sóng kéo dài ở một bang chưa từng thấy điều đó trong một thế hệ.
Hiện tại, con số chính là câu chuyện: 14 triệu USD, ở Kansas, cho một đương kim nghị sĩ. Đó không phải là một khoản mục thông thường. Đó là một dấu hiệu.
