ওক গাছ ক্যাটারপিলার আক্রমণের পর বসন্তের কুঁড়ি ফোটানো বিলম্বিত করে, গবেষণায় দেখা গেছে

নেচার ইকোলজি অ্যান্ড ইভোলিউশন-এ প্রকাশিত একটি আন্তর্জাতিক গবেষণা অনুসারে, যে ওক গাছগুলিতে এক বছরে ক্যাটারপিলারদের দ্বারা ব্যাপকভাবে আক্রমণ হয়েছিল, তারা পরের বছর বসন্তে তাদের কুঁড়ি ফোটানো প্রায় তিন দিন পিছিয়ে দেয়। এই বিলম্ব সদ্য ডিম ফুটে বের হওয়া ক্যাটারপিলার লার্ভাগুলিকে তাদের আবির্ভাবের সময়েই সতেজ খাদ্য থেকে বঞ্চিত করে, যার ফলে তাদের বেঁচে থাকার হার তীব্রভাবে কমে যায়। একই সঙ্গে, এটি গাছের পাতার ক্ষতি অর্ধেকেরও বেশি হ্রাস করে।

গবেষণায় যা পরিমাপ করা হয়েছে

গবেষণাটি টানা দুই বছর ধরে ওক গাছ এবং তাদের খাদ্য হিসেবে নির্ভরশীল ক্যাটারপিলারদের ওপর নজর রাখে। প্রথম বছরে, গাছগুলি ব্যাপকভাবে পাতাহীন হয়ে পড়ে। পরের বসন্তে, একই গাছগুলি তাদের কুঁড়ি স্বাভাবিকের চেয়ে প্রায় তিন দিন পরে খোলে। ক্যালেন্ডারে এই পরিবর্তন ছোট, কিন্তু একটি ক্যাটারপিলারের জীবনে এটি বিশাল, যাদের লার্ভা কুঁড়ি ফোটার সাথে নিবিড়ভাবে মিলিয়ে ডিম ফোটে এবং তাদের প্রথম খাবারের জন্য কচি, নরম পাতার ওপর নির্ভর করে।

লার্ভাগুলি যখন আবির্ভূত হয়, তখন তাদের প্রয়োজনীয় পাতাগুলি সেখানে ছিল না। এই অসঙ্গতি ক্যাটারপিলারের বেঁচে থাকার হার তীব্রভাবে কমিয়ে দেয়, গবেষণায় দেখা গেছে। এদিকে, গাছগুলির পাতার ক্ষতি বিলম্ব ছাড়া যা হতো তার তুলনায় অর্ধেকেরও বেশি কমে যায়।

সময়জ্ঞাপনে লেখা একটি ফিডব্যাক লুপ

এই আবিষ্কার ওক গাছ এবং তাদের খাদক পোকার মধ্যে সম্পর্কের মধ্যে অন্তর্নিহিত একটি ফিডব্যাক লুপের দিকে ইঙ্গিত করে। একটি খারাপ ক্যাটারপিলার বছর কেবল একবার গাছের ক্ষতি করে না। এটি পরের বসন্তে তাদের 덜 ঝুঁকিপূর্ণ হতে প্রস্তুত করে বলে মনে হয়। প্রক্রিয়াটি সময়জ্ঞাপনভিত্তিক: গাছগুলি তাদের সময়সূচি পরিবর্তন করে, এবং ক্যাটারপিলারগুলি, একটি সংকীর্ণ জানালায় আবদ্ধ, তত দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে না।

এটি বনের মাটির বাইরেও গুরুত্বপূর্ণ। ক্যাটারপিলারগুলি বাসা বাঁধা পাখিদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ খাদ্য উৎস, যারা তাদের নিজেদের প্রজননকে ক্যাটারপিলারের শিখরের সাথে মিলিয়ে সময় নির্ধারণ করে। কুঁড়ি ফোটার তিন দিনের পরিবর্তন — এবং তার ফলে লার্ভার পতন — খাদ্য শৃঙ্খলে প্রভাব ফেলতে পারে। গবেষণাটি সেই পরোক্ষ প্রভাবগুলি পরিমাপ করে না, তবে এটি যে সময়জ্ঞাপনগত অসঙ্গতি নথিভুক্ত করে তা হল সেই ধরনের ব্যাঘাত যা পরিবেশবিদরা ঘনিষ্ঠভাবে লক্ষ্য করেন।

কেন তিন দিন বড় ব্যাপার

তিন দিন বেশি মনে হয় না। ফেনোলজিতে — ঋতুভিত্তিক সময়জ্ঞাপনের অধ্যয়ন — এটি একটি খাবার এবং একটি খালি ডালের মধ্যে পার্থক্য। ওক কুঁড়ি ফোটা এবং ক্যাটারপিলার ডিম ফোটা নাতিশীতোষ্ণ বনের সবচেয়ে নিবিড়ভাবে সমন্বিত ঘটনাগুলির মধ্যে একটি। পাতাগুলি শক্ত হয়ে 덜 পুষ্টিকর হওয়ার আগে লার্ভাগুলির খাওয়ার জন্য একটি সংক্ষিপ্ত জানালা থাকে। এটি মিস করলে, তাদের বেশিরভাগই টিকতে পারে না।

গাছের প্রতিক্রিয়া একটি প্রতিরক্ষার মতো দেখায় যা শুধু এক ঋতুর মধ্যে নয়, ঋতু জুড়ে কাজ করে। তাৎক্ষণিকভাবে বিষ বা শক্ত পাতা উৎপাদনের পরিবর্তে, ওক গাছগুলি কার্যকরভাবে টেবিল সরিয়ে দেয়। ক্যাটারপিলারগুলি এসে দেখে প্লেট খালি। ফলাফল তাদের সংখ্যায় তীব্র পতন এবং গাছের ওপর হালকা বোঝা।

যা এখনও অজানা

গবেষণাটি ব্যাখ্যা করতে পারে না যে গাছগুলি কীভাবে একটি খারাপ ক্যাটারপিলার বছর অনুভব করে এবং সেই সংকেত পরের বসন্তে বহন করে। সংকেতটি কুঁড়িতে, কাঠে, নাকি অন্য কোথাও সঞ্চিত থাকে তা গবেষণায় খোলা প্রশ্ন। এটিও স্পষ্ট নয় যে প্রভাবটি কতদিন স্থায়ী হয়, বা এটি বিভিন্ন ওক প্রজাতি এবং জলবায়ুতে প্রযোজ্য কিনা।

তথ্য যা দেখায় তা হল গাছের এক বছরের বিলম্ব দুইবার লাভ দেয়: কম ক্যাটারপিলার বেঁচে থাকে, এবং বেঁচে থাকা গাছগুলি অন্যথায় যে পরিমাণ পাতার ক্ষতি হতো তার অর্ধেকেরও কম হারায়। বন স্বাস্থ্য পর্যবেক্ষণকারী যে কারও জন্য, পরবর্তী প্রশ্ন হল উষ্ণায়ন জলবায়ু — যা কুঁড়ি ফোটা তাড়াতাড়ি করতে পারে — এই সময়জ্ঞাপন প্রতিরক্ষাকে দুর্বল করবে না শক্তিশালী করবে। গবেষণার তিন দিনের পরিবর্তন গবেষকদের জন্য নজর রাখার একটি সংখ্যা দেয়।