Englanti saapuu vuoden 2026 MM-kisoihin yhdeksän ottelun voittoputkella, mikä on joukkueen vahvin vire lähivuosina. Putki kattaa kaikki ottelut karsintakampanjan alusta lähtien ja sisältää voittoja sekä kilpailullisista että ystävyysotteluista.
Näin putki rakentui
Voitot tulivat peräkkäin, alkaen niukasta voitosta avauskarsinnassa. Joukkue ei menettänyt pisteitä koko karsintavaiheen aikana. Jokainen ottelu lisäsi painetta pitää putki elossa, ja ryhmä vastasi haasteeseen. Pelaajia vaihdettiin sisään ja ulos, mutta tulokset pysyivät vakaina.
Putki ei ole pelkästään numeroita. Kyse on vauhdista. Yhdeksän peräkkäistä voittoa voittanut joukkue oppii päättämään tiukat pelit ja käsittelemään erilaisia vastustajatyyylejä. Tuo kokemus voi osoittautua ratkaisevaksi turnauksen pudotuspeleissä.
Englanti lähtee MM-kisoihin yhtenä harvoista joukkueista, joilla on pitkä voittoputki. Putki antaa joukkueelle psykologisen etulyöntiaseman ennen alkua. Vastustajat näkevät joukkueen, joka harvoin menettää maalia silmistään. Mutta putket päättyvät ennemmin tai myöhemmin. Todellinen testi tulee, kun pilli soi ensimmäisessä lohko-ottelussa.
Ryhmä ei ole julkisesti puhunut putkesta paljoa. He keskittyvät seuraavaan peliin, eivät yhdeksään edelliseen. Tuo asenne auttoi heitä rakentamaan putken alun perin.
MM-arvonta on suoritettu, ja Englanti tietää lohkovastustajansa. Joukkue avaa turnauksen ottelulla, joka voi pidentää putken kymmeneen. Kukaan leirissä ei pidä sitä itsestäänselvyytenä. Jokaisella lohkovaiheen vastustajalla on omat suunnitelmansa. Englannin tehtävä on todistaa, että yhdeksän voittoa eivät olleet sattumaa.
