Le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping ont conclu un accord pour maintenir le détroit d'Ormuz ouvert à la navigation internationale, une entente rare entre les deux plus grandes économies mondiales alors que les tensions entre Washington et Téhéran s'intensifient.
Cet accord a été conclu dans un contexte de craintes croissantes que l'impasse avec l'Iran ne perturbe cette voie navigable étroite par laquelle transite un volume énorme du pétrole mondial. Aucune des deux parties n'a divulgué de détails sur la manière dont cet engagement sera mis en œuvre ou surveillé.
Pourquoi le détroit est important
Le détroit d'Ormuz relie le golfe Persique au golfe d'Oman et à l'océan ouvert. Environ un cinquième du pétrole mondial y transite chaque jour, ce qui en fait un point de passage critique pour les marchés énergétiques mondiaux. Tout blocage — qu'il soit dû à des mines, à une confrontation navale ou à des surenchères politiques — pourrait faire flamber les prix du brut et perturber les chaînes d'approvisionnement qui dépendent du pétrole du golfe Persique.
L'Iran a longtemps menacé de fermer le détroit en réponse à des sanctions renforcées ou à une pression militaire. Cette menace plane sur la région depuis des années, mais l'escalade récente des discours entre les États-Unis et l'Iran a ravivé ces craintes. La décision de Trump de se retirer de l'accord nucléaire et de réimposer des sanctions a poussé Téhéran à bout, les commandants iraniens promettant périodiquement de bloquer les expéditions de pétrole si leurs exportations étaient réduites à zéro.
Un accord rare
L'accord Trump-Xi indique que les deux dirigeants considèrent le libre passage du détroit comme un intérêt commun, même s'ils s'affrontent sur le commerce et la technologie. Pour Xi, garantir des flux pétroliers stables protège la sécurité énergétique de la Chine — la Chine est le plus grand importateur de pétrole brut au monde, et une grande partie de ce pétrole provient du Golfe. Pour Trump, cet accord renforce l'affirmation de son administration selon laquelle elle peut gérer la crise iranienne sans déclencher une guerre plus large au Moyen-Orient.
C'est un moment de coopération frappant entre deux pays qui ont passé des mois dans une guerre commerciale, imposant des droits de douane sur les produits de l'autre. Ce pacte suggère que la stabilité géopolitique peut encore l'emporter sur le conflit commercial lorsque les enjeux sont suffisamment élevés.
Quelle est la suite
Aucun calendrier ni mécanisme n'a été annoncé pour la mise en œuvre de l'accord. Les deux nations n'ont pas dit si elles coordonneront des patrouilles navales, partageront des renseignements ou feront pression conjointement sur l'Iran pour maintenir le détroit ouvert. Ce manque de précisions laisse place à la confusion à l'avenir, surtout si une confrontation en mer met à l'épreuve cet engagement.
L'Iran lui-même n'était pas partie à l'accord. Téhéran a ses propres calculs. Pour l'instant, le détroit reste ouvert, mais les tensions sous-jacentes qui ont rendu cet accord nécessaire sont loin d'être résolues. Le prochain mouvement appartient aux commandants de Téhéran — et aux marines qui pourraient être appelées à faire respecter cette fragile entente.
