Gerakan Houthi mendakwa melancarkan serangan dron ke lapangan terbang Riyadh, satu dakwaan yang belum disahkan oleh pihak berkuasa Arab Saudi dan masih belum ditentusahkan. Serangan itu, jika benar, akan menandakan peningkatan serius dalam konflik berpanjangan antara kumpulan yang bersekutu dengan Iran itu dan gabungan pimpinan Arab Saudi.
Houthi mengumumkan operasi itu awal Selasa melalui saluran televisyen Al-Masirah mereka, menurut kenyataan yang disiarkan oleh saluran tersebut. Tiada pengesahan daripada Kementerian Pertahanan Arab Saudi atau Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Am. Lapangan Terbang Antarabangsa King Khalid di Riyadh, pintu masuk utama negara itu, tidak melaporkan sebarang gangguan penerbangan.
Mengapa lapangan terbang Riyadh penting
Lapangan Terbang Antarabangsa King Khalid bukan sekadar infrastruktur biasa. Ia merupakan hab utama bagi ibu negara Arab Saudi, mengendalikan puluhan juta penumpang setahun dan menjadi pangkalan syarikat penerbangan nasional, Saudia. Serangan yang berjaya di situ akan menjadi tamparan simbolik dan strategik kepada kerajaan itu, yang telah membelanjakan berbilion dolar untuk sistem pertahanan udara dan menggambarkan kempen tenteranya di Yemen sebagai kejayaan.
Houthi pernah melancarkan serangan dron dan peluru berpandu rentas sempadan sebelum ini, kebanyakannya menyasarkan lapangan terbang Abha dan Jizan di selatan, serta kemudahan minyak. Riyadh, yang terletak jauh di utara, merupakan sasaran yang jauh lebih sukar. Jarak itu menjadikan dakwaan ini ketara, tetapi juga lebih sukar untuk dilaksanakan.
Jurang pengesahan
Tiada pemantau bebas mengesahkan serangan itu. Pegawai Arab Saudi biasanya melaporkan pemintasan projektil Houthi dalam masa beberapa jam, dan mereka tidak berbuat demikian di sini. Data penjejakan penerbangan yang disemak oleh GFdaily tidak menunjukkan sebarang pengalihan atau pemberhentian darat di lapangan terbang Riyadh dalam tempoh beberapa jam selepas dakwaan itu.
Kesenyapan itu memberi kesan dua hala. Ia boleh bermakna serangan itu gagal, dipintas tanpa hebahan, atau tidak pernah berlaku. Atau ia boleh bermakna pihak Saudi sedang menimbang cara untuk bertindak balas tanpa memberikan kemenangan propaganda kepada Houthi. Dalam konflik ini, kedua-dua pihak pernah membesar-besarkan dakwaan sebelum ini.
Apa yang mungkin dicetuskan oleh dakwaan itu
Risiko segera ialah peningkatan ketegangan. Jika Arab Saudi menyimpulkan serangan itu benar, ia mungkin membalas dengan serangan udara di dalam Yemen, berpotensi menyasarkan kepimpinan Houthi atau tapak pelancaran. Itu boleh menggagalkan rundingan saluran belakang yang rapuh yang telah berkelip-kelip selama berbulan-bulan.
Bagi pasaran global, persamaannya sudah biasa: sebarang ancaman terhadap infrastruktur minyak Saudi cenderung menaikkan harga minyak mentah. Lapangan terbang Riyadh sendiri bukan kemudahan minyak, tetapi terminal eksport dan saluran paip kerajaan itu berada dalam jarak dron Houthi. Pedagang akan memerhatikan sama ada kumpulan itu cuba meluaskan set sasarannya.
Dari segi geopolitik, dakwaan itu muncul pada saat yang halus. Washington telah menekan untuk gencatan senjata yang berkekalan di Yemen sambil menguruskan ketegangan berasingan dengan Iran. Serangan yang tidak disahkan ke atas ibu negara Saudi boleh merumitkan usaha tersebut, atau digunakan oleh pihak garis keras di semua pihak untuk berhujah bahawa diplomasi sedang gagal.
Apa yang perlu diperhatikan seterusnya
Tindak balas Arab Saudi — atau kesenyapan berterusan — akan membentuk 48 jam akan datang. Jika gabungan itu mengumumkan pemintasan, itu adalah isyarat bahawa serangan itu benar tetapi dapat dikawal. Jika ia tidak berkata apa-apa selama beberapa hari, dakwaan itu mungkin pudar sebagai satu lagi kenyataan Houthi yang tidak disahkan.
Houthi, dari pihak mereka, mempunyai setiap insentif untuk mengekalkan cerita itu. Mereka sudah menyiarkannya di saluran TV dan akaun media sosial mereka. Sama ada mereka mengeluarkan rakaman atau butiran teknikal akan menjadi ujian pertama sama ada ini operasi tulen atau operasi psikologi.
Buat masa ini, lapangan terbang Riyadh beroperasi seperti biasa, dan tiada korban dilaporkan. Satu-satunya perkara yang pasti ialah dakwaan itu sendiri sudah melakukan sebahagian daripada kerja yang diinginkan Houthi: meletakkan semula perang itu di muka depan berita.
