Neolix, produsen van pengiriman tanpa pengemudi, telah mengumpulkan dana hampir $400 juta dan berencana menggunakan dana tersebut untuk memperluas bisnisnya secara global. Perusahaan yang berbasis di Beijing ini mengumumkan putaran pendanaan tersebut minggu ini, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut. Langkah ini dapat mempercepat adopsi kendaraan pengiriman otonom di seluruh dunia dan mengubah cara perusahaan logistik menangani pengiriman last-mile.
Arti pendanaan bagi Neolix
Modal baru ini memberikan Neolix kas yang cukup besar untuk meningkatkan produksi dan memasuki pasar baru. Perusahaan ini sudah mengoperasikan ribuan van kecilnya yang berbentuk kotak di China, di mana van tersebut mengirim bahan makanan, paket, dan bahkan makanan di kota-kota seperti Beijing dan Shanghai. Dengan dana segar tersebut, Neolix bertujuan membawa kendaraannya ke negara lain, meskipun perusahaan belum merinci pasar mana yang akan disasar terlebih dahulu atau kapan peluncuran tersebut mungkin terjadi.
Van Neolix dirancang untuk perjalanan jarak pendek pada rute tetap, biasanya bergerak dengan kecepatan rendah dan mengangkut barang bukan orang. Hal ini membuatnya lebih mudah diterapkan dibandingkan mobil self-driving penuh, yang menghadapi hambatan regulasi lebih ketat dan tantangan teknis lebih kompleks. Kendaraan perusahaan ini telah digunakan dalam proyek percontohan dengan raksasa pengiriman dan peritel di China.
Mengapa ekspansi global penting
Pengiriman otonom masih merupakan bagian kecil dari keseluruhan pasar logistik, tetapi sedang berkembang. Ekspansi Neolix dapat mendorong teknologi ini ke lebih banyak negara dan memaksa regulator menetapkan aturan yang lebih jelas untuk kendaraan tanpa pengemudi di jalan umum. Hal itu, pada gilirannya, dapat menurunkan biaya bagi perusahaan pengiriman dan memudahkan mereka beroperasi di area di mana mencari pengemudi sulit.
Kelangkaan tenaga kerja telah menjadi masalah yang terus-menerus bagi perusahaan logistik di banyak bagian dunia, terutama di ekonomi yang menua. Van tanpa pengemudi menawarkan cara untuk menjaga barang tetap bergerak tanpa bergantung pada pasokan pengemudi manusia yang stabil. Van Neolix dapat beroperasi sepanjang waktu, hanya berhenti untuk mengisi ulang daya, yang dapat meningkatkan efisiensi bagi perusahaan yang menjalankan jadwal pengiriman ketat.
Persaingan dan tantangan
Neolix tidak sendirian di ruang ini. Beberapa perusahaan lain, termasuk Nuro yang berbasis di AS dan beberapa startup China, juga mengembangkan kendaraan pengiriman otonom. Namun, putaran pendanaan Neolix adalah salah satu yang terbesar di sektor ini tahun ini, memberinya posisi kuat untuk bersaing. Perusahaan perlu menavigasi regulasi yang berbeda di setiap negara yang dimasukinya, dan harus meyakinkan otoritas lokal bahwa kendaraannya aman.
Penerimaan publik adalah hambatan lain. Meskipun van pengiriman tanpa pengemudi kurang kontroversial dibandingkan robotaxi, mereka tetap menimbulkan pertanyaan tentang penggantian pekerjaan dan keselamatan. Neolix belum mengatakan bagaimana rencananya untuk mengatasi kekhawatiran tersebut di pasar baru, tetapi ekspansinya kemungkinan akan menempatkan isu-isu tersebut di garis depan.
Apa yang terjadi selanjutnya
Neolix belum mengungkapkan jadwal untuk peluncuran internasionalnya atau negara mana yang akan dimasuki terlebih dahulu. Perusahaan diperkirakan akan menggunakan pendanaan tersebut untuk meningkatkan produksi dan merekrut lebih banyak staf, tetapi rincian tentang rencana tersebut masih belum jelas. Untuk saat ini, berita ini menandakan bahwa investor masih bersedia bertaruh besar pada pengiriman otonom, bahkan ketika bagian lain dari industri self-driving menghadapi pengawasan dan konsolidasi.
Langkah Neolix selanjutnya akan diperhatikan secara saksama oleh perusahaan logistik dan regulator. Apakah Neolix dapat mereplikasi kesuksesannya di China di luar negeri akan bergantung pada seberapa cepat ia dapat beradaptasi dengan aturan lokal dan meyakinkan pelanggan bahwa van tanpa pengemudi adalah alternatif yang andal untuk kurir manusia.
