マルコ・ルビオ上院議員は、イランがホルムズ海峡の支配権を掌握する可能性があると警告した。この動きは、世界の石油市場を混乱させ、米国とイランの緊張が高まる中での外交努力を複雑にする恐れがある。この海峡は狭いながらも重要な水路であり、世界の石油の約5分の1が毎日通過している。
戦略的な要衝
ホルムズ海峡はペルシャ湾とオマーン湾を結び、サウジアラビア、イラク、イラン、クウェート、アラブ首長国連邦、カタールからの石油輸出の唯一の海路である。そこで何らかの混乱が生じれば、ほぼ即座にサプライチェーン全体に波及する。ルビオ氏の警告は、地政学的な緊張が高まったときに、このシステムがいかに脆弱であるかを浮き彫りにしている。
イランは過去に海峡封鎖を脅したことはあるが、完全に実行したことはない。これまでの対立では、通常は米海軍による迅速な軍事力の誇示と、水面下での交渉が行われてきた。ルビオ氏は声明の中で、今回は状況が異なると示唆したが、テヘランによる差し迫った動きの具体的な証拠は示さなかった。
封鎖が意味するもの
もしイランが海峡を封鎖したり機雷を敷設したりすれば、石油価格は急激かつ大幅に高騰するだろう。市場にはすでに、主にサウジアラビアとアラブ首長国連邦に余剰生産能力の薄いバッファーがあるだけだ。部分的な封鎖であっても、タンカーはより長く費用のかかる航路を取らざるを得なくなり、世界中で燃料費が高騰する。
経済面を超えて、封鎖は米海軍の航行の自由に対する直接的な挑戦となり、ワシントンは歴史的に武力で応じてきた。そうなれば外交努力はさらに危機的な状況に追い込まれる。バイデン政権はイランとの新たな核合意を模索してきたが、海峡での明白な動きがあれば、それらの協議はおそらく終了するだろう。
ルビオ氏の警告の背景
ルビオ氏の発言は、米国とイランが無人機攻撃、核濃縮、中東における代理勢力をめぐって非難の応酬を繰り返している中で出された。同氏は共和党の外交委員会メンバーであり、政権のアプローチを弱すぎるとしばしば批判している。彼の警告は、状況が悪化する前にホワイトハウスに強硬路線を取らせるよう促す、政治的なシグナルでもあるかもしれない。
テヘランから公式な反応はなく、国務省もルビオ氏の具体的な発言についてコメントを避けた。しかし、警告だけでも海峡が再び見出しを飾ることになり、世界の石油供給が依然として非常に狭い水路を通っていることを市場や政策立案者に思い出させている。
現時点での問題は、イランがブラフをしているのか、それとも米国が反応する前にどこまで押し進められるかを試しているのかということだ。今後数週間で答えが出るかもしれない。
