미국은 중국으로 향하는 이란 원유 선적을 겨냥한 새로운 제재를 발표했다. 이는 워싱턴과 테헤란 간의 긴장이 계속 고조되는 가운데 나온 조치다. 이번 제재는 이란이 중동 전역의 군사 활동과 대리 세력에 자금을 대는 데 사용하는 수익을 차단하기 위해 설계되었다. 그러나 이 결정은 더 광범위한 결과를 초래할 수 있다. 즉, 글로벌 원유 시장에 부담을 주고, 지정학적 불안정을 부추기며, 이미 취약한 미중 관계를 시험대에 올리는 것이다.
원유 시장이 긴장하는 이유
이란은 여전히 주요 원유 수출국이며, 중국은 최근 몇 년간 이란의 최대 고객이었다. 미국은 이들 선적을 겨냥함으로써 사실상 글로벌 시장에서 일부 공급량을 제거하려는 것이다. 이는 다른 생산국들이 이미 수요를 따라잡는 데 어려움을 겪고 있는 상황에서 가격을 더 높일 수 있다.
분석가들은 제재가 실제 공급 부족을 초래할지 주시하고 있다. 중국이 이란 원유 구매를 중단하거나, 제재로 인해 선주와 보험사들이 해당 화물을 처리하기에 너무 위험해진다면 원유 시장은 빠르게 타이트해질 수 있다. 그러면 많은 국가에서 여전히 인플레이션 압력을 겪고 있는 글로벌 경제에 가격 상승 위험이 된다.
석유 무역을 넘어선 지정학적 여파
제재는 또한 미국과 이란을 충돌 코스로 몰아넣는다. 이란은 자국의 원유 수출을 차단하려는 어떤 시도에도 대응하겠다고 경고했으며, 여러 옵션을 보유하고 있다. 페르시아만에서 유조선을 괴롭히는 것부터 핵 프로그램을 강화하는 것까지 가능하다. 미군은 이미 이 지역에 주둔을 늘렸으며, 어떤 오판이라도 더 큰 분쟁을 촉발할 수 있다.
중동의 다른 국가들도 예의주시하고 있다. 사우디아라비아와 걸프 국가들은 이란과 자체적인 경쟁 관계를 가지고 있으며, 제재를 자체 시장 점유율을 늘릴 기회로 볼 수도 있다. 그러나 그들은 또한 글로벌 원유 공급의 중요한 병목인 호르무즈 해협을 통한 해운을 방해할 수 있는 싸움에 휘말리는 것을 경계하고 있다.
미중 관계에 대한 시험
베이징은 제재에 저항할 자체적인 이유가 있다. 중국은 거대한 정유 산업을 가동하기 위해 이란 원유에 의존하며, 역사적으로 에너지 거래에서 미국의 월권이라고 생각하는 것에 반발해 왔다. 새로운 제재는 선택을 강요할 수 있다. 즉, 미국의 요구를 준수하여 이란을 화나게 할 위험을 감수하거나, 이란 원유를 계속 구매하여 중국 은행과 기업에 대한 2차 제재를 감수하는 것이다.
중국 정부는 이 상황을 어떻게 처리할지 공개적으로 밝히지 않았다. 그러나 과거 행동을 보면 대체 지불 시스템이나 원유 원산지를 숨기기 위한 비밀 선박 간 환적 등 우회로를 찾을 것으로 보인다. 이는 워싱턴과 베이징 간의 숨바꼭질 게임으로 이어져 양국 간 신뢰를 더욱 약화시킬 수 있다.
현재로서는 제재가 발효되었으며, 첫 번째 시험은 이란 원유를 중국 항구로 정기적으로 운반하던 유조선들이 항로를 바꾸거나 몰래 통과하려는 시도가 있을 앞으로 몇 주 안에 나타날 것이다. 베이징이 어떻게 대응하는지, 그리고 미국이 중국 기업을 상대로 제재를 집행할 의향이 있는지 여부가 이미 긴장된 이 관계의 다음 장을 형성할 것이다.
