이란이 이번 주 초 걸프 지역의 미군 기지를 공격하면서 점화되던 대치 국면이 급격히 확대됐다. 이번 공격은 여러 시설을 타격했지만 피해 규모는 아직 불분명하다. 이번 공격으로 갈등을 완화하려는 외교적 노력이 불안정해졌으며, 이미 불안정한 지역이 더욱 위험에 빠질 가능성이 커졌다.
미군 시설 다수 피격
공격 대상에는 미군이 주둔하고 있는 걸프 지역 국가들의 최소 두 기지가 포함됐다. 미 중부사령부의 짧은 성명에 따르면 이란은 드론과 미사일을 혼합 사용했다. 미군 사망자는 없었지만, 군은 여러 명의 부상자와 구조적 피해를 보고했다. 미 국방부는 피해를 평가하고 대응을 준비 중이라고 밝혔다.
이란 국영 언론은 이번 공격을 미국의 이른바 '최근 도발'에 대한 보복이라고 규정했다. 백악관은 이번 공격을 규탄하며 이란에 '책임을 묻겠다'고 약속했다. 그러나 관리들은 구체적인 대응 조치를 밝히지 않았다.
외교적 노력, 불확실성에 빠져
이번 긴장 고조는 걸프 지역의 긴장 완화를 위해 수개월간 진행된 비공개 외교를 무산시킬 위협이 되고 있다. 카타르와 오만을 포함한 지역 중개국들은 워싱턴과 테헤란 사이를 오가며 중재해 왔다. 이제 그 채널이 붕괴 위기에 처했다. 이번 공격은 걸프 아랍 국가들도 난처한 상황에 빠뜨렸다. 일부 국가는 미군 기지를 수용하면서도 이란과 경제적 관계를 유지하고 있다. 이들은 두 강대국 사이에 끼일 것을 우려하고 있다.
유엔 안전보장이사회는 긴급 회의를 소집했다. 외교관들은 이번 공격을 비난할 서방 국가들과 강력한 결의를 저지할 가능성이 있는 러시아와 중국 사이에 심각한 분열이 예상된다고 말한다.
글로벌 경제 및 군사적 파장
걸프 지역은 세계 석유 수송의 요충지다. 호르무즈 해협에서의 어떤 혼란도 에너지 가격을 급등시킬 수 있다. 런던과 도쿄의 트레이딩 데스크는 이미 화요일 아침 원유 선물에 위험 프리미엄을 반영하고 있었다. 군사 전략가들은 이번 공격이 중동에서의 병력 배치 계산을 바꿔 놓았다고 말한다. 미국은 이제 걸프 지역의 주둔을 강화해야 할 수 있으며, 이는 유럽과 태평양 같은 다른 전역에서 자원을 빼내는 결과를 초래할 수 있다.
시점이 중요하다. 미국은 그동안 중국과의 경쟁에 초점을 맞춰 왔다. 걸프 지역에 대한 새로운 군사적 개입은 그 노력에서 관심과 예산을 빼앗을 수 있다.
앞으로 어떻게 될지는 예측하기 어렵다. 백악관은 보복 시점을 발표하지 않았다. 한편, 테헤란은 미국의 어떤 대응도 추가 공격으로 맞서겠다고 경고한다. 지역은 숨죽여 기다리고 있다.
