미국은 이란에 대해 호르무즈 해협을 국제 해운에 개방하겠다는 공개적인 약속을 요구했다. 이와 함께 만약 이란이 이 전략적 수로에서 선박을 공격할 경우, 과거의 공격보다 20배 더 강력한 군사적 대응을 하겠다는 엄중한 경고도 덧붙였다.
워싱턴의 요구
미국 관리들은 테헤란이 해협을 계속 개방하겠다는 공식적이고 공개적인 약속을 원한다는 점을 분명히 했다. 이 요구 자체는 새로운 것이 아니다. 미국은 오랫동안 이 지역에서의 항행 자유를 주장해 왔지만, 공개적인 약속을 명시적으로 요구한 것은 어조의 변화를 의미한다. 행정부는 이란에 국제 사회에 순응하거나 공개적으로 도전하도록 강제하는 레드라인을 명백히 긋는 것으로 보인다.
호르무즈 해협은 페르시아만과 오만만 사이의 좁은 통로로, 전 세계 석유의 약 5분의 1이 매일 이곳을 통과한다. 이 해협이 차단되면 에너지 가격이 급등하고 세계 경제에 충격을 줄 수 있다. 미국은 봉쇄를 용납하지 않겠다고 여러 차례 경고해 왔다.
군사적 경고
미국의 '과거 공격보다 20배 더 강력한 대응' 경고는 의도적으로 모호하지만 명백히 심각하다. 이는 이란의 기뢰 부설, 미사일 공격, 소형 선박을 통한 괴롭힘 등에 대해 압도적인 힘으로 대응하겠다는 것을 시사한다. 과거 미국의 이 지역 공격에는 이란 지원 민병대 진지와 해군 자산에 대한 공습이 포함됐다. 새로운 표현은 훨씬 더 광범위하고 파괴적인 캠페인을 암시한다.
이란은 아직 이 요구에 공개적으로 응답하지 않았다. 이란 지도부는 이전에 제재나 군사적 압력에 대한 보복으로 해협을 봉쇄하겠다고 위협한 바 있다. 그러나 실제로 그러한 봉쇄를 실행하는 것은 큰 확전이며, 미 해군 및 동맹국과의 직접적인 대결 위험을 감수하는 것이다.
미국 요구의 시기는 불분명하지만, 중동 지역의 긴장이 고조되는 가운데 나왔다. 미국은 추가 군함과 항공기를 배치하는 등 이 지역에서 군사적 주둔을 늘리고 있다. 이란에 보내는 메시지는 분명하다. 해협을 열어두지 않으면 전례 없는 결과에 직면할 것이라는 점이다.
현재로서는 테헤란의 결정에 달려 있다. 미국은 공개적인 약속을 기다리고 있다. 이란이 이를 할지, 아니면 미국의 경고를 시험해 볼지는 여전히 미지수다.
