베이징이 최근 몇 주 동안 조용히 기술 정책을 조정했다. 분석가들은 이 조치가 시진핑 중국 국가주석의 미국 방문 가능성과 관련이 있을 수 있다고 말한다. 외국 데이터 흐름에 대한 일부 제한을 완화하고 특정 AI 칩에 대한 라이선스 요건을 완화하는 이번 변화는 세계 양대 경제 대국 간의 긴장을 완화하려는 의도적인 노력을 시사할 수 있다.
변화의 내용
사정에 정통한 사람들에 따르면, 중국의 새로운 접근 방식에는 금융 및 의료 분야의 국경 간 데이터 전송 승인 속도가 빨라지고, 기업이 첨단 반도체 수출 라이선스를 취득하는 절차가 간소화되는 것이 포함된다. 이번 변화는 전면적이지 않으며, 주로 비군사적 용도와 베이징의 보안 검토를 준수하는 기업에 적용된다. 그러나 이는 2022년 미국의 칩 수출 통제 이후 이어진 단속에서 벗어난 것이다.
시점이 주목할 만하다. 시 주석은 2017년 이후 미국을 방문하지 않았으며, 외교 소식통에 따르면 이르면 올 가을, 유엔 총회나 APEC 정상회의를 계기로 방문이 이뤄질 수 있다. 기술 긴장 완화는 의미 있는 정상회담을 위한 전제 조건이 될 것이다.
중국은 세계 최대 반도체 시장으로, 전 세계 칩 생산량의 약 60%를 구매한다. 수출 금지로 매출이 감소한 엔비디아와 인텔 같은 미국 기업들에게 제한 완화는 수익 증대를 가져올 수 있다. 반대로, 지속적인 데탕트는 제재로 어려움을 겪고 있는 화웨이와 SMIC 같은 중국 기술 기업에도 도움이 될 수 있다.
그러나 이번 변화는 위험이 없는 것은 아니다. 미국 정부는 핵심 국가 안보 조치를 철회하지 않을 것임을 시사했으며, 중국의 어떤 움직임이 너무 타협적으로 보이면 국내에서 약점으로 받아들여질 수 있다. 베이징은 경제 안정에 대한 열망과 장기적인 기술 자립 목표 사이에서 균형을 잡아야 한다.
외교적 신호와 미해결 과제
이 정책 조정은 양측이 무역과 기후에 관한 고위급 대화를 재개한 시점에 나왔다. 그러나 미국은 아직 시 주석의 방문을 확인하지 않았으며, 백악관은 중국을 말이 아닌 행동으로 판단할 것이라고 밝혔다. 핵심 질문은 이번 기술 전환이 일시적 전술인지, 아니면 진정한 전략적 전환인지 여부다.
현재 기업과 투자자들은 예의주시하고 있다. 앞으로 몇 주가 중요하다. 베이징이 구체적인 이행 조치를 취한다면 회담의 길이 열릴 수 있다. 그렇지 않으면 창구가 다시 닫힐 수도 있다.
