ราคาน้ำมันเบนซินในออสเตรเลียพุ่งสูงขึ้นในสัปดาห์นี้ หลังการล่มสลายของข้อตกลงหยุดยิงระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ส่งผลกระทบครั้งใหม่ต่อตลาดเชื้อเพลิงของประเทศ และเพิ่มความกังวลเกี่ยวกับเงินเฟ้อ การปรับตัวขึ้นอย่างกะทันหันที่ปั๊มน้ำมันเป็นไปตามการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันโลก ซึ่งเกิดจากการล้มเหลวของการเจรจาทางการทูตที่เคยช่วยลดความตึงเครียดในตะวันออกกลางได้ชั่วคราว
การล่มสลายของข้อตกลงหยุดยิงและตลาดน้ำมัน
ข้อตกลงหยุดยิงระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ซึ่งเจรจาได้เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ ล่มสลายลงหลังจากทั้งสองฝ่ายกล่าวหาซึ่งกันและกันว่าละเมิดข้อตกลง ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังการประกาศ ราคาน้ำมันดิบมาตรฐานพุ่งขึ้นมากกว่า 5% ขณะที่เทรดเดอร์ประเมินความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นต่อเส้นทางขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ สำหรับออสเตรเลียซึ่งเป็นผู้นำเข้าผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมสำเร็จรูปสุทธิ การเคลื่อนไหวดังกล่าวส่งผลโดยตรงต่อต้นทุนเชื้อเพลิงขายส่งที่สูงขึ้น และต้นทุนเหล่านี้กำลังปรากฏให้เห็นตามสถานีบริการน้ำมันทั่วประเทศ
ข้อมูลอุตสาหกรรมที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์แสดงให้เห็นว่าราคาเฉลี่ยของน้ำมันไร้สารตะกั่วในเมืองหลวงอยู่ที่ 2.15 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อลิตร เพิ่มขึ้น 18 เซนต์จากสัปดาห์ก่อนหน้า พื้นที่ภูมิภาคซึ่งมักเผชิญกับค่าขนส่งที่สูงกว่า พบการเพิ่มขึ้นที่รุนแรงยิ่งขึ้น
ผลกระทบต่อผู้ขับขี่และธุรกิจในออสเตรเลีย
การพุ่งขึ้นของราคากำลังกระทบต่อครัวเรือนและธุรกิจที่ต้องดิ้นรนกับค่าครองชีพที่สูงอยู่แล้ว เมื่อการเติบโตของค่าจ้างยังตามไม่ทัน ต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นจะลดการใช้จ่ายตามอำเภอใจและบีบอัตรากำไรของภาคส่วนที่พึ่งพาการขนส่ง เช่น โลจิสติกส์ เกษตรกรรม และค้าปลีก เจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก โดยเฉพาะพนักงานขับรถส่งของและเกษตรกร ต้องเผชิญกับผลกระทบต่อการดำเนินงานในทันที
การปรับตัวขึ้นนี้ยังเสี่ยงที่จะทำให้การชะลอตัวของเงินเฟ้อโดยรวมที่เกิดขึ้นล่าสุดกลับมาเป็นขาขึ้นอีกครั้ง ราคาเชื้อเพลิงเป็นองค์ประกอบที่มีน้ำหนักมากในดัชนีราคาผู้บริโภค และการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจผลักดันให้การอ่านค่า CPI รายเดือนสูงขึ้นอีก ทำให้แนวโน้มการดำเนินนโยบายของธนาคารกลางออสเตรเลียซับซ้อนยิ่งขึ้น
แรงกดดันด้านเงินเฟ้อและนโยบายการเงิน
ธนาคารกลางออสเตรเลียได้คงอัตราดอกเบี้ยนโยบายไว้ในการประชุมสองครั้งที่ผ่านมา โดยหวังว่าเงินเฟ้อจะยังคงลดลงสู่กรอบเป้าหมาย 2–3% แต่การพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันครั้งใหม่อาจทำให้เงินเฟ้ออยู่ในระดับสูงนานขึ้น ขณะนี้ธนาคารกลางต้องเผชิญกับความสมดุลที่ยากลำบาก หากปล่อยให้อัตราดอกเบี้ยต่ำเกินไป แรงกดดันด้านราคาอาจกลับมาอีกครั้ง หากขึ้นอัตราดอกเบี้ย ก็เสี่ยงที่จะทำให้การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจที่เปราะบางต้องสะดุด
คำถามเร่งด่วนคือการพุ่งขึ้นของราคาจะคงอยู่นานเท่าใด ซึ่งขึ้นอยู่กับว่าข้อตกลงหยุดยิงสหรัฐฯ-อิหร่านจะสามารถฟื้นคืนได้หรือไม่ หรือความขัดแย้งจะทวีความรุนแรงขึ้นอีก รอบต่อไปของการเจรจาทางการทูต หากมี ยังไม่มีการกำหนดเวลา ในระหว่างนี้ ผู้ขับขี่ชาวออสเตรเลียและธนาคารกลางต่างเฝ้าจับตาดูตลาดซื้อขายล่วงหน้า
