أظهرت بيانات جديدة أن التوسع السريع في الطاقة الشمسية في أوروبا وفر للقارة نحو 20 مليار يورو من تكاليف استيراد الغاز الطبيعي منذ بداية الصراع في الشرق الأوسط. تأتي هذه الوفورات في وقت تسارع فيه دول المنطقة إلى الابتعاد عن الوقود الأحفوري، وهي خطوة يقول محللون إنها تعيد تشكيل أسواق الطاقة وقد تساعد في استقرار أسعار النفط العالمية خلال فترة من المخاطر الجيوسياسية المتزايدة.
كيف تتراكم الوفورات
يعكس رقم 20 مليار يورو التكلفة التي تم تجنبها لشراء الغاز الطبيعي الذي كان سيلزم لتوليد الكهرباء لو لم تنمو القدرة الشمسية بهذه السرعة. أضافت أوروبا أرقامًا قياسية من الألواح الشمسية في عامي 2022 و2023، مدفوعة بحوافز سياسية والحاجة الملحة لاستبدال الغاز الروسي بعد غزو أوكرانيا. كما أن الصراع في الشرق الأوسط، الذي بدأ في أكتوبر 2023، زاد من اضطراب أسواق الطاقة ورفع الأسعار، مما جعل الوفورات الشمسية أكثر أهمية.
ارتفع توليد الطاقة الشمسية في أوروبا بنحو 25% في عام 2023 مقارنة بالعام السابق، وفقًا لتقديرات الصناعة. وقد حلت هذه الكهرباء النظيفة الإضافية محل محطات الطاقة التي تعمل بالغاز، والتي عادة ما تكون الأكثر تكلفة وتلويثًا على الشبكة. تُحسب الوفورات من خلال مقارنة تكلفة توليد نفس الكمية من الكهرباء باستخدام الغاز بأسعار السوق السائدة.
تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري
تعد الطفرة الشمسية جزءًا من استراتيجية أوروبية أوسع لتقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري المستورد. قبل الحرب في أوكرانيا، كانت روسيا تزود حوالي 40% من غاز الاتحاد الأوروبي. وقد انخفضت هذه الحصة بشكل حاد، وتساعد الطاقة الشمسية في سد الفجوة. حددت المفوضية الأوروبية هدفًا للوصول إلى 600 جيجاواط من القدرة الشمسية بحلول عام 2030، ارتفاعًا من حوالي 260 جيجاواط في نهاية عام 2023.
كل مزرعة شمسية جديدة أو تركيب على الأسطح يقلل الحاجة إلى استيراد الغاز، ليس فقط للكهرباء ولكن أيضًا للتدفئة والعمليات الصناعية عند إقرانها بمضخات حرارية أو غلايات كهربائية. إن الـ 20 مليار يورو التي تم توفيرها هي مقياس مباشر لمقدار ما تجنبته أوروبا من إنفاق على الغاز الأجنبي منذ بدء الصراع.
التأثير على أسواق الطاقة العالمية
انخفاض الطلب الأوروبي على الغاز له تأثيرات متتالية في جميع أنحاء العالم. مع انخفاض المنافسة على شحنات الغاز الطبيعي المسال، كانت الأسعار في آسيا ومناطق الاستيراد الأخرى أقل مما كانت عليه لولا ذلك. وهذا يساعد اقتصادات من اليابان إلى الهند التي تعتمد بشكل كبير على واردات الغاز.
في الوقت نفسه، قد يضع التحول إلى الطاقة الشمسية سقفًا لأسعار النفط. عندما تنخفض أسعار الغاز، يصبح النفط أقل جاذبية لتوليد الكهرباء، مما قد يقلل الطلب على الخام. لاحظت وكالة الطاقة الدولية أن النمو السريع للطاقة المتجددة هو أحد العوامل التي تحافظ على أسواق النفط العالمية جيدة التزويد نسبيًا على الرغم من الاضطرابات في الشرق الأوسط.
السياق الجيوسياسي
الصراع في الشرق الأوسط، الذي بدأ بهجوم حماس على إسرائيل في أكتوبر 2023 وتصاعد إلى مواجهة إقليمية أوسع، هدد مرارًا بتعطيل إمدادات النفط والغاز. إيران، وهي منتج رئيسي، كانت متورطة بشكل مباشر، وهجمات الحوثيين على الشحن في البحر الأحمر رفعت تكاليف التأمين والنقل. لكن الطفرة الشمسية في أوروبا عملت كحاجز، مما قلل من ضعف القارة تجاه صدمات الإمدادات.
قادة أوروبيون صاغوا تحول الطاقة على أنه ضرورة مناخية وأمنية في آن واحد. إن الـ 20 مليار يورو من تكاليف الغاز التي تم تجنبها هي مثال ملموس على كيف أن هذه الاستراتيجية المزدوجة تؤتي ثمارها. كما أنها تعزز الحجة لزيادة الاستثمار في الطاقة المتجددة، وتحديث الشبكات، وتخزين الطاقة.
الوفورات ليست لمرة واحدة. مع دخول المزيد من القدرة الشمسية حيز التشغيل، ستزداد التكاليف التي تم تجنبها. من المتوقع أن تقوم أوروبا بتركيب 100 جيجاواط إضافية من الطاقة الشمسية بحلول عام 2025، مما قد يوفر 10-15 مليار يورو إضافية سنويًا من واردات الغاز، اعتمادًا على أسعار الغاز المستقبلية.
لكن التحديات لا تزال قائمة. الطاقة الشمسية متقطعة، وبدون تخزين كافٍ للبطاريات أو احتياطي مرن، لا يمكن للشبكة الاعتماد عليها بالكامل. أوروبا تتسابق لبناء سعة تخزينية، لكنها تتخلف عن وتيرة تركيبات الطاقة الشمسية. سيكون الاختبار التالي هذا الشتاء، عندما ينخفض إنتاج الطاقة الشمسية ويبلغ الطلب على التدفئة ذروته. إذا ارتفعت أسعار الغاز مرة أخرى، فقد تكون الوفورات من الطاقة الشمسية أكثر وضوحًا - ولكن قد يزداد الضغط على النظام أيضًا.
